Bir osilograf, elektrik akımını ve voltajını ölçmek için kullanılan bir araçtır. Günümüzde yaygın olarak kullanılan iki tip osilograf vardır: katod ışınlı osiloskop ve elektromanyetik osilograf. Elektromanyetik osilograf, basit bir manyetik bobin ve bobindeki değişiklikleri ölçmek için bir yöntem içeren tasarımda daha temeldir. Katot ışınlı osiloskop daha karmaşıktır - temel model bile eski televizyonlarda bulunanlara benzer bir katod ışınlı tüpün (CRT) etrafına inşa edilmiştir. Osiloskop daha doğru veri verme eğilimindedir ve bilim, tıp ve mühendislik gibi birçok alanda kullanılmaktadır. Yaygın olarak laboratuvar deneylerinde, elektronik cihazların bakım ve sorun gidermesinde ve kalp atışı dalga formlarının bir elektrokardiyogramda gösterilmesi gibi tıbbi bir teşhis aracı olarak kullanılır. Modern modellerde katod ışınlı ekranlar yerine LED veya LCD ekranlar kullanılmaktadır.
Elektromanyetik osilograf şaşırtıcı derecede basit bir araçtır. Akım, aletten ve manyetik bir bobine beslenir. Elektrik akımındaki hafif değişimler, bobinde momentum oluşmasına neden olur. Bu momentum ölçülür ve akım veya gerilimdeki herhangi bir değişiklik, bobinin hızından ve esnekliğinden kaynaklanır.
Standart elektromanyetik osilografın iki yaygın çeşidi vardır; biri lazer kullanıyor, diğeri doğrudan çıktı alıyor. Bir lazerle donatıldığında, ışık lazerden kavisli bir aynadan ve bir alıcıya geri yansır. Işığın geri dönmesi için geçen süre doğrudan ölçülen bobin yerine ölçülür. Bu, okumaları daha doğru hale getirir ve akımda daha küçük farklılıkları görmeyi kolaylaştırır. Bir osilograftaki doğrudan çıktı, akım makineye beslenirken kağıt üzerinde dalga desenleri çizen bir veya daha fazla kol şeklini alır. Bu varyasyon, elektromanyetik osilograflarda yaygın olan tek doğrudan çıktı biçimidir, diğer çıktı türleri ise yararlı olmadan önce yorumlanması gereken ölçüm dizileridir.
Katot ışınlı osiloskoplar, cihazın içinden geçerken akımın gerçek dalga düzenini göstermek için TV benzeri bir ekran kullanır. Cihazdan herhangi bir akım beslenmiyorsa, CRT ekran boyunca dikey olarak hareket eden tek bir sabit nokta veya tek bir nokta görüntüler. Akım hareket ederken, güç, akımdaki değişimi ölçen bir dizi plakadan geçer. Akım bu plakaların birbirine göre dalgalanmasına neden olur ve bu hareket ekranda yukarı ve aşağı hareket eden nokta tarafından yansıtılır. Bu hareketli nokta aslında elektrik akımını dalga biçiminde gösteriyor. Bu, cihazın yalnızca elektromanyetik osilograf gibi standart akımı ölçmesini değil aynı zamanda kalp atışları gibi dalga formlarını ölçmesini sağlar.
