El sanatları üretimi, genellikle basit araçlarla, el ile mal yaratma yöntemidir. Bu tür bir defalık üretim, sanayi devriminden önce yaygın olarak kullanılmış ve halen dünya çapında uygulanmaktadır. Seri üretimin aksine, el sanatları üretimi, her biri birer birer elle yapıldığı için her biri küçük yollarla benzersiz olan ürünlerle sonuçlanır. El sanatları ile üretilen malların kalitesi değişebilir, ancak genellikle seri üretime göre daha yüksek üretim değerlerine sahip oldukları düşünülmektedir. Bir usta için seri üretimde uygun olmayan teknikleri kullanarak belirli etkilere veya detay seviyelerine ulaşmak çoğu zaman mümkündür.
Seri üretim günlerinden önce, üretilen tüm ürünler, el sanatları süreci kullanılarak tek tek yaratıldı. Bir alandaki yeni işçiler, zanaatlarını öğrenecekleri bir ustaya çıraklık yaparlardı. Mallar nispeten basit araçlar kullanılarak ve otomatik işlem yapılmadan elle üretildi, bu nedenle işçinin bilgisi ve becerisi nihai ürünün kalitesinde etkili oldu. Bugün yapılan zanaat üretiminin çoğu, hobilerin eseridir, ancak bazı zanaatçılar hala hayatlarını kazanıyor.
Zanaatkarlıkta üretilen ürünlerin ana belirleyici faktörlerinden biri, her son ürünün biraz benzersiz olmasıdır. Bir usta usta genellikle genel özellikleri karşılayan bitmiş ürünler üretse de, estetik ve işlevler genellikle mükemmel homojenlikten daha önemli olarak kabul edilir. Bu, benzersiz ürünlerle ilgilenen bir tüketici açısından sık sık arzu edilebilir, ancak ürünün onarılması gerektiğinde dezavantajları olabilir. Aynı, değiştirilebilir parçalardan oluşan ürünler sabitlemek için daha kolay ve daha ucuzdur ve bu, el sanatları üretiminin kolayca sağlayamayacağı bir şeydir.
Otomotiv endüstrisi, el sanatları üretimi ile başlayan, ancak seri üretime geçen bir örnektir. Her otomobil bir tekne yapımı ürünü olduğunda, her bir araca özgü yeni yedek parçaların yaratılması gerekiyordu. Bu, bir otomobilin sahipliğini ve bakımını çok pahalı hale getirdi ve endüstride seri üretim tekniklerinin benimsenmesine yol açtı. Bir aracı oluşturan her bir parça, aynı markadaki herhangi başka bir aracın parçalarıyla aynı olduğunda, tamir ve bakım maliyetleri önemli ölçüde azaldı.
Bir ürünün mutlak tek biçimliliğinin gerekli olmadığı durumlarda, el sanatları üretiminin seri üretim mallara göre bazı faydaları vardır. Mobilya, dolap ve diğer ahşap işleri, yöntemin izin verdiği detay ve kalite seviyesi nedeniyle sıklıkla üretilir. El sanatları dünya çapında sanayileşmenin sınırlı olduğu alanlarda da uygulanmaktadır.
