Yıkıcı damıtma, bir maddenin oksijensiz bir ortamda ve genellikle basınç altında ısıtılmasını içeren bir işlem olan pirolizin yaygın bir kullanımıdır. Yıkıcı damıtma işleminin ardındaki amaç, bir malzemeyi kullanım ya da daha ileri işlemler için toplanabilen çeşitli uçucu bileşiklere indirgemektir. Bu işlem, birçok maddenin kimyasal bileşimlerini belirlemek için tarihsel olarak kullanılmıştır ve başka yollarla sentezlenmesi mümkün olmadan önce çeşitli bileşiklerin toplanmasında etkili olmuştur. Tahrip edici damıtma yapabilecek bazı yaygın maddeler arasında odun, kömür ve yağ bulunur.
Yıkıcı damıtma işleminin yolu pirolizin büyük makromolekülleri parçalayabilmesidir. Aşırı sıcaklığa ve oksijen eksikliğine maruz kaldığında, bu moleküller daha küçük konfigürasyonlara ayrılmak için yapılabilir. Bu işlem, çeşitli maddelerin kimyasal yapısının belirlenmesinde çok faydalı olmuştur ve bazı bileşiklere erişmek için hala birincil yöntem olarak kullanılmaktadır. Ayrıca, atık plastiklerin, bileşen polimerlerini parçalayarak geri dönüşümü için potansiyel bir yol olarak ortaya çıkmıştır.
Tarih boyunca yıkıcı damıtmanın kullanılmasının bir yolu, katran oluşumudur. Tahtadan katran haline getirme işlemi çam veya diğer malzemelerin hava geçirmez kaplarda ısıtılmasını içerir. Odun ısınırken, yanmayacak kadar az veya hiç oksijen bulunmadığından yanmaz. Bunun yerine, her ikisi de faydalı ürünler olan uçucu terebentin ve katran halinde ayrışmak yapılabilir.
Yıkıcı damıtma da benzer bir işlemle kömür katranını türetmek için kullanılır. Pirene ve diğer polisiklik aromatik hidrokarbonlar dahil olmak üzere, bitümlü kömürden bir dizi kullanışlı uçucu damıtılabilir. Kömür ayrıca tarihsel olarak ısıtma ve aydınlatma gibi amaçlar için kullanılan kömür gazına damıtılmıştır.
Aşçılık, çok yüksek sıcaklıklarda ağır petrol ve kömürü koka dönüştürmek için kullanılan yıkıcı bir damıtma işlemidir. Kok, karbon açısından çok zengin olduğu için çeşitli endüstriyel kullanımlara sahip gözenekli bir maddedir. Kok için yaygın olarak kullanılan kullanımlar arasında yüksek fırın yakıtı, ısı koruması ve hem endüstriyel hem de konut ısıtması bulunur.
Yağ şeylinde tahrip edici damıtma kullanmak da mümkündür. Bu tortul kaya, pirolize maruz kaldığında yararlı bileşenler sağlayabilen organik bir bileşik olan büyük miktarda kerojen içerir. Bu pirolizin sonuçlarından biri, safsızlıkların uzaklaştırılması ve hidrojen eklenmesi durumunda daha da rafine edilebilen şeyl yağıdır.
