Etanol biyokütlesi, etanol üretimine uygun organik bir malzemedir. Mısır, kayda değer ve yaygın olarak kullanılan bir etanol biyokütlesi örneğidir, ancak diğer kaynaklar yosun, sitograf ve diğer selülozik mahsulleri içerebilir. Kaynak biyokütle, bazı etanol üreticileri için endişe vericidir, çünkü enerji yoğun olan ve verimli bir şekilde etanole dönüştürülebilen malzemelere erişmeleri gerekir. Bazı çevrelerde, biyokütle kaynaklı tartışmalar tartışmalı bir konudur.
“Biyokütle” terimi, daha genel olarak, endüstriyel işlemlerde kullanılamayan veya kullanılamayan organik malzemeye, klasik olarak atık maddeye atıfta bulunur. Bu terim, ekolojide, belirli bir alandaki toplam bitki materyali hakkında konuşmak için kullanılır; biyokütle, biyolojik çeşitlilik kadar endişe kaynağıdır. Etanol biyokütlesi aslında endüstriyel işlemlerde kullanılabilir ve bazı biyokütle kaynakları da aslında besin kaynaklarıdır.
Etanol yapmak için, biyokütlenin enerjisinin insanların kullanabileceği bir yakıt şeklinde elde edilebileceği şekilde dönüştürülmesi gerekir. Etanol üretimi, büyümesi ve dönüştürülmesinden daha az enerji gerektiren etanol biyokütlesinin kullanılmasına dayanır. Aksi takdirde, işlem yetersiz kalır ve etanolü alternatif bir yakıtın kötü bir seçimi haline getirir. Şalt bitkileri gibi mahsuller iyi adaylardır çünkü büyümeleri için çok daha az enerji gerektirirler ve etanolün biyo-kütlesinin onu etanole dönüştürmesi için teknoloji her zaman iyileşir ve etanolün elde edilebileceği verimliliği arttırır.
Bazı insanlar, mısır gibi yenilebilir gıda mahsullerini etanol biyokütlesi olarak muamele ederek, etanol endüstrisinin, çiftçiler etanol üretiminde kullanılmak üzere gıda mahsullerini bitki yetiştirmeye daha yatkın olabileceğinden, potansiyel olarak gıda arz istikrarını tehlikeye atabileceğini öne sürdü. Etanol biyokütlesi olarak kullanılan gıda dışı mahsuller ayrıca teorik olarak gıda mahsullerini de destekleyerek piyasadaki mevcut gıdaları azaltabilir. Bununla birlikte, etanol savunucuları bu tür dengesizliklerin düşünceli arazi yönetimi ile önlenebileceğine ve etanol biyokütle üretiminin gıda üretimine etki etmesi gerekmediğine inanmaktadır.
Etanol enerjisi ile ilgili ikincil bir sorun, birçok hükümetin etanol biyokütle üretimini yoğun bir şekilde sübvanse etmesidir. Eleştirmenler, sübvansiyonların yapay bir pazar hazırladığını ve sübvansiyonların kaldırılmasının insanların etanol için gerçekten bir pazar olup olmadığını görmelerini sağlayacağını öne sürüyor. Avukatlar, birçok ürün ve sanayi için benzer sübvansiyonların bulunduğunu ve bazen bağımsızlığı elde edene kadar yeni ortaya çıkan bir endüstriyi desteklemek için sübvansiyonların gerekli olduğunu belirtiyor. Bu teoriye göre, etanol üretimi ve etanol talebi arttıkça sübvansiyonlara olan ihtiyaç giderek azalır.
