Köpük ayırma, malzemeyi toplamak için bir kabarcıklı gaz ve bir yüzey aktif cismi kullanarak bir sıvı karışımın bir bileşeninin çıkarılması işlemidir. Bir sürfaktan, çözeltiyle kimyasal olarak reaksiyona girmeden köpüğün üretilmesine yardımcı olan bir kimyasaldır. Değerli metaller, proteinler ve sudaki safsızlıklar dahil köpük ayırma yöntemleri kullanılarak sıvılardan bir çok madde uzaklaştırılabilir.
Köpük ayrılması için bir başka terim adsorptif kabarcık ayrımıdır. Adsorpsiyon, bir kimyasal reaksiyon oluşmadan köpük yüzeyinde bir malzemenin birikmesi anlamına gelir. Köpük bir yüzey gerilimine ve bazı durumlarda istenen malzemeyi köpük yüzeyi üzerine çeken bir moleküler polariteye sahiptir.
Altının cevherden çıkarılması için bazı kimyasal yöntemler vardır, ancak birçoğunda toksik kimyasallar ve atık ürünler bulunur. Altın, hava veya azot gazı ve köpük üreten bir yüzey aktif madde kullanarak bir sıvı karışımından çıkarılabilir. Ekipmandan çıkan köpük, altınla zenginleştirilir; bu durumda altını döndüren ve köpüğü gideren santrifüjlerle ayrılabilir.
Protein ve yağların ayrılması köpük ayırma ekipmanı ile sağlanabilir. Sürfaktanlar, organik veya yağ moleküllerini su moleküllerine tercih ederek, istenen ürünü köpük ara-yüzüne çeker. Köpük sistemleri, havanın istenen malzemelerle oksidasyon reaksiyonunu önlemek için basınçlı hava yerine reaktif olmayan azot gazı kullanabilir.
Atık su arıtma sistemleri, katı maddeleri su akışından çıkarmak için genellikle köpük ayırma adımları kullanır. Daha büyük katılar yerçekimi veya santrifüj işlemleri ile çıkarılabilir, ancak arıtılmış su standartlarını karşılamak için ince katılar da çıkarılmalıdır. Köpük tankının tepesine yükselen bir köpük tabakası oluşturmak için bir yüzey aktif madde ile birlikte hava kabarcıkları geçirilebilir. İnce katılar, köpük üzerine adsorbe edilecektir, bu tankın üzerinden taşabilir veya üstten dökülebilir.
Köpük ayrımı, seri veya sürekli işlemler olarak çalıştırılabilir. Kapama işlemleri, sıvı karışımı bir işleme tankına yerleştirir ve ürünün çoğunluğu ayrılıncaya kadar köpük üretir. doldurulur ve işlem tekrarlanır.
Sürekli üretim sistemleri karışımı ya kabın tabanına ya da yandaki bir noktaya ekler. Hava veya diğer gaz ve yüzey aktif madde tabana eklenir ve gaz yukarı doğru hareket ettikçe karıştırılır. Köpük, tankın üstüne veya sıvı seviyesinin üstündeki tarafta bir toplama noktasına taşınacaktır. Daha ileri işlemler, yüzey aktif maddeyi istenen ürün akışından çıkarabilir.
