Edward Matteson tarafından 19. yüzyılın ortalarında geliştirilen hidrolik madencilik, suyun değerli tortular ve minerallerden sıyrılması için tortuyu hareket ettirmek ve kaya malzemelerini yerinden çıkarmak için su kullanan bir süreçtir. Hidrolik olarak da adlandırılan, hidrolik madenciliği işlemi, suyu maden şaftlarından geçirmek için büyük miktarda basınç kullanmaya, çıkarılması ve elenmesi uzun zaman alabilecek enkaz ve tortu birikintilerinin yolunu etkin bir şekilde temizlemeye dayanır. Hidrolik madenciliğin tarihçesi ve tekniğin bugün nasıl kullanıldığına dair bazı örnekler.
İlk olarak 1853'te modern bir teknik olarak geliştirilen hidrolik madencilik, altın cevheri izlerini bulmak için kaya ve çökeltiler arasında eleme aracı olarak uygulandı. Genel uygulama, yüksek dağlık alanlardan suyu serbest bırakacak yollar ve kanallar inşa etmek ve toplanan suyu, mayınların yüzlerce metre üstünde bulunan göletlerde depolamaktı. Su, göletten, su akışı, madenlenecek alana yaklaştığında daralacak şekilde daralan bir kanala yönlendirilir.
Yerçekimi, su ağırlığı ve daralma kanalı kombinasyonu, toprağı etkili bir şekilde kesebilen, gevşek tortu ve kayaları yıkayan su jetleri yarattı. Elde edilen basınç, tüm yamaçları sümen ve tava madenciliği gibi yöntemlerin uyuşmadığı bir hızda kolayca yapmak için kullanılabilir.
Hidrolik madenciliği, altın cevheri bulmak ve elde etmek için oldukça karlı bir araç olmasına rağmen, süreç çevreye büyük zarar verdi. Tepelerin kenarlarından kaçan tortular ve kayaçlar, çökeltilerin toplanmasının çoğunlukla nehirlerin akışını değiştirdiği ve tüm toplulukları mahvedebilecek sel koşulları yarattığı, Kaliforniya'nın düzlüklerine kadar uzanan nehirlere doğru yöneldi. Sedimentlerin toplanması aynı zamanda nehir yatağını da değiştirdi ve teknelerin mal taşımacılığı için nehir taşımacılığını kullanmasını zorlaştırdı.
Zamanla, çiftçiler ve diğerleri, altın için bu madenciliğin durmasını ve ıslanmasını talep etmeye başladı. Davalar, 1893 yılında Amerika Birleşik Devletleri Kongresi tarafından yürürlüğe konan hidrolik madencilik uygulamalarına ilişkin düzenlemelere yol açtı. Ancak madencilik daha az karlı hale geldiğinden, genel olarak hidrolik madencilik kullanımı azalmaya başladı.
Bugün, her zaman değerli metaller aramak için olmasa da, bazı yerlerde hidrolik madenciliği hala kullanılmaktadır. Günümüzde en yaygın kullanım alanlarından biri kazılardır. Hidrolik madencilik inşaat amaçlı araziyi düzeltmek için mükemmel bir yoldur ve toplanan sediment genellikle çevre düzenlemelerinde kullanılmak üzere yerleştirilir. Yine de dünyada, madenciliğin hala değerli metalleri emniyete almak için kullanıldığı bazı durumlar var. Bununla birlikte, günümüzde sadece hidrolik madenciliğin uygulanmasına ilişkin olarak, çevreyi olumsuz yönde etkilemeyecek şekilde tortuların verimli bir şekilde toplanması ve yeniden dağıtılmasını da içeren Kaliforniya dersleri iyi öğrenildi.
