Dört renkli yazdırma işlemi tipik olarak, her biri yazdırılan görüntüye uygulanan farklı bir rengi temsil eden dört ekran oluşturulmasıyla başlar. Bu dört renk Siyan, Macenta, Sarı ve Siyah (CMYK); “K”, “mavi” ile karışmamak için “B” harfinden ziyade siyah anlamına gelir. Bu renklerin her biri ayrı ayrı bir kağıda tek tek uygulanabilir, böylece dördünün kombinasyonu nihai görüntüyü oluşturur. Bazı modern aygıtlar, tek tek bir sayfayı dört ayrı aşamadan geçirmek yerine, bu renklerin tümünü aynı anda uygulayan dört renkli bir yazdırma işlemi kullanabilir.
Temel olarak, dört renkli baskı işlemi, tam bir görüntü oluşturmak için birleştirilen ve üst üste binen ayrı renk katmanları kullanır. Bu işlemdeki ilk adım, tipik olarak, içinde bulunan her bir renk katmanını temsil eden dört ekrana dönüştürülecek bir görüntüdür. Modern teknoloji bilgisayar yazılımı kullanılarak dijital renk ayrımı yapılmasına izin vermesine rağmen, bu bir zamanlar fotoğraf filmi tabakalarında yapıldı.
Dört renkli yazdırma işleminde kullanılan dört renk, her biri için ayrı bir katman veya ekran gerektirir. Camgöbeği açık mavi renk iken, macenta morun biraz altına benzeyen açık kırmızı renktedir. Sarı standart bir renktir ve bu üçünün arasında, yapılabilecek çok sayıda başka renk vardır. Macenta ve sarı, kırmızı, sarı ve camgöbeği yeşili oluşturmak için birleşir ve macenta ve camgöbeği mavi yapar. Dört renkte yazdırma işleminde siyah, bu kombinasyonlardaki ek tonlara ve gölgelere izin vermek için kullanılır.
Kural olarak, standart dört renkli yazdırma işlemi, görüntü oluşturmak için ayrı baskı plakaları veya renk uygulamaları kullanır. Bir sayfa kağıt, siyan ile başlayan, ardından siyahla bitirmeden önce macenta ve sarıya hareket eden her rengin bir uygulamasından geçer. Kağıda, mürekkebi korumak ve parlak bir görünüm kazandırmak için ek uygulamalar veya kaplamalar uygulanabilir. Bu renkler uygulandıktan sonra, görüntü tamamlanır ve bireysel pigment katmanları esasen anlaşılmazdır.
Bununla birlikte, baskı teknolojisindeki gelişmeler, dört renkli bir baskı işleminin tek bir aşamada gerçekleştirilmesini mümkün kılmıştır. Dört pigmentin hepsi tek bir adımda uygulanabilir, böylece birleştirme ve sorunsuz bir görüntü oluşturmalarını sağlar. Bu işlem, ticari uygulamalarda kullanılmak üzere hızlı, tam ve canlı renkler basmak için kullanılır. Bununla birlikte, tek geçişli işlem oldukça pahalıdır ve sonuç olarak geleneksel teknikler kadar yaygın değildir.
