Eritme cevheri, mineral formundaki kaya içeren metallerin, diğer metalleri daha fazla kullanım ve işleme için ayırmak üzere, genellikle başka kimyasalların veya gazların eklenmesiyle ısıtıldığı bir işlemdir. Bakır ve gümüşün insanlık tarafından eritilen en eski metaller olduğuna inanılıyor ve sürecin kökenleri binlerce yıl uygarlık gününe kadar uzanıyor. Demir gibi oksit bazlı cevherlerin erken eritilmesi, karbonun yüksek sıcaklıklarda cevher içindeki oksijene bağlanacağı ve baz metali serbest bırakacağı, karbon gibi eritme fırınına kömürün dahil edilmesini içeriyordu. Uygarlığın ilerleyişindeki pek çok erken yaş, Taş Devri, Bronz Çağı ve Demir Çağı gibi, dönemin ortak eritme teknolojisinden veya eksikliğinden sonra adlandırılır.
Çağdaş bir eritme fırını, tipik olarak karbonla kaplı ve genellikle bir indirgeme hücresi olarak bilinen büyük, ısıl işlem görmüş çelik bir reaktör odasıdır. Bölme, metalin erime noktasına kadar ısıtılır ve oksitleyici ajanlarına bağlanan kimyasallarla reaksiyona sokulur. Metal boşaltılır ve cüruf olarak bilinen katı atık madde güvenli bir şekilde atılması için depolanır. Eritme tekniklerinin, yerel su yollarını kirleten, atık su ve arsenik, kadmiyum ve civa gibi ağır metal kirletici maddeler oluşturabildikleri için ağır çevre kirletici maddeler olduğu bilinmektedir.
Eritme cevherinin yaygın bir şikayeti, ekipmanın ayrıca asit yağmura yol açan tehlikeli hava kirliliği yaratması olmuştur. Potansiyel olarak, sülfürik asit sisi biçiminde atmosfere zarar veren, erimiş metal sülfidlerin sonucu, atmosferle reaksiyona giren kükürt dioksit gazının emisyonudur. Buna bir örnek, yüzyıllar öncekiyle aynı şekilde eritilen bakır sülfit CuFeS2'dir. Asit yağmuru sadece insan ve hayvan popülasyonlarına zarar vermekle kalmaz, aynı zamanda çoğu asidik ortamlarda yetişemediğinden topraktaki asitlik seviyesini de artırabilir. Günümüzde modern eritme aletleri, emisyonları azaltmak için hava temizleyici işlevi gören elektrostatik çökelticilerin kullanılmasını ve eritilmiş atık suyun çevreye salınması yerine tekrar işleme geri dönüştürülmesini içermektedir.
Daha yeni bir eritme cevheri yöntemi, bakırdan kalay ya da alüminyuma herhangi bir şeyi eritmek için kullanılan bir flaş fırın olarak bilinen şeyi içerir. Geleneksel eriticilerden daha fazla kapalı bir çevre sistemidir ve büyük ölçüde ekzotermiktir, burada eritici birincil olarak dış kaynak yerine kimyasal reaksiyonlar yoluyla ısı üretir. Alümina eritme cevheri, bu şekilde alüminyuma 1.778 ° - 2.102 ° Fahrenheit (970 ° - 1.150 ° Celsius) sıcaklıklarında çalışan bir reaksiyon hücresinde işlenir. Reaksiyon hücresi ayrıca elektrik yüklüdür, bu da yabancı maddelerin uzaklaştırılmasına yardımcı olur ve alüminyum ve karbon dioksit oluşturmak için alümini karbonla reaksiyona sokar.
Flaş fırını, adını cevherdeki kükürt oksitlerin anında kükürt dioksit gazına dönüştürüldüğü eritme cevheri işleminden alır. Bu gaz, fırında yeni tür eritme aletleri ile sifonlanır, diğer endüstriyel kullanımlar için depolanır ve satılır. Bu, eritme güvenliğini arttırırken, eski tip sinterleme ve yüksek fırınlı fırın tasarımlarından flaş fırınlarına dönüşüm, yalnızca 1990'ların ortalarında gerçekleşmeye başladı. Kirlenme, eritme endüstrisinde hala önemli bir sorundur ve eriticiler etrafındaki araziler, geleneksel olarak hiçbir şeyin doğal olarak gelişmeyeceği bir araziden ibarettir.
