Hafif ham petrol, düşük özgül ağırlığı, düşük viskozitesi ve yüksek Amerikan Petrol Enstitüsü (API) gravitesine sahip olması ile karakterize edilen, doğal olarak oluşan bir hidrokarbon türüdür. Bu sıvı petrol maddesi ayrıca diğer ham yağlara kıyasla nispeten düşük bir yoğunluğa sahiptir ve benzin ve akaryakıtta rafine edilebilecek yüksek oranda bileşik içerir. Hafif ham petrol, bileşimi nedeniyle, ağır ham petrolden daha fazla para kazanma eğilimindedir. Hafif ham petrolün tam olarak neyi teşkil ettiğini tanımlamak için kullanılabilecek çeşitli standartlar vardır ve bazı kriterler de kullanılır. West Texas Intermediate (WTI), Brent Ham Petrolü ve Dubai Ham Petrolü, farklı API ağırlık seviyelerine rağmen, genel olarak hafif ham olarak adlandırılır.
Ham yağ, tipik olarak delme işlemleriyle geri kazanılan bir sıvı petrol türüdür. Ham yağları ayırt etmek için kullanılabilecek iki ana kategori vardır: ağırlık ve kükürt içeriği. Ham yağda kükürt eksikliği tipik olarak "tatlı" olarak adlandırılmasıyla sonuçlanır ve içinde çok fazla kükürt bulunan ham "ekşi" olarak adlandırılabilir. Yağ ayrıca fiziksel özelliklerine bağlı olarak ağır veya hafif olabilir. Viskozite ve özgül ağırlık, ağır mı yoksa hafif mi olduğunu belirleyebilen iki değerdir, bununla birlikte API kütlesi özellikle yağ için geçerli bir ölçümdür.
Ham petrolün hafif olarak kabul edilip edilmediği ayrıca dünyanın üretildiği bölgeye de bağlı olabilir. Amerika Birleşik Devletleri'nde hafif ham petrol için yaygın olarak kullanılan kriter, 39.6 API olan WTI'dir. Kuzey Avrupa’da üretilen Brent Ham Petrolü ve Basra Körfezi’nden Dubai Ham Petrolü, her birinin WTI’den daha düşük API gravitesi olmasına rağmen hafif olarak kabul edilir. Daha düşük bir API daha ağır bir yağa karşılık gelir, bu nedenle Dubai Ham petrolü 31 API'de aslında Basra Körfezi yerine ABD veya Avrupa'da üretildiyse hafif olarak adlandırılamayacak kadar ağırdır.
Emtia piyasalarında mevcut olan en değerli ham madde türü genellikle hafif ve genellikle tatlıdır. Bu tür yağda yüksek API gravitesi ve kükürt eksikliği, daha ağır yağlardan daha iyi rafine edilmesini kolaylaştırır ve daha fazla benzin ve akaryakıt oranının geri kazanılabileceği anlamına gelir. Benzin ve dizel yakıtları rafinaj işleminde üretilen en çok istenen ürünlerden bazılarıdır, bu nedenle hafif ham petrol tipik olarak diğer ham türlere göre daha karlı sonuçlar verir.
