Adından da anlaşılacağı gibi, açık ocak madenciliği, istenen bir malzemeye erişim kazanma aracı olarak açık bir çukurun kazılmasını içeren bir madencilik işlemidir. Bu, madencilik sahasının yüzeyine yakın bir konumda elverişli şekilde konumlandırılmış minerallerin ve diğer malzemelerin çıkarılmasını içeren bir tür yüzey madenciliğidir. Malzemeye ulaşmak için yeraltı tünellerinin yüzeyden uzun bir mesafede kazılmasını gerektirebilecek diğer madencilik işlemlerinden farklıdır. Açık ocak madenciliği sisteminin avantajlarından biri, yeraltı maden veya değerli metal ve taş çıkarımı kadar yoğun sermaye veya emek olmadığı gerçeğidir.
Açık ocak madenciliği işlemi, kömür ya da cevher olabilen istenen malzemenin varlığını belirlemek için alanın analiziyle çökeltilir. İstenilen malzemenin bölgede mevcut olduğu tespit edilirse, bir sonraki adım madencilik işleminin sıyırma oranını hesaplamak olacaktır; bunun anlamı, cevher, kömür veya istenen başka bir malzemenin mevcut olmasına rağmen, madenciliğin karlılığının tespit edilecek. Bu, istenen malzemeye ulaşmak için, tercih edilen minerali engelleyen yüzey malzemesinin ne kadarının taşınması gerektiği hesaplanarak yapılabilir. Genel olarak, sahadaki materyalleri ne kadar özütlemek için ne kadar az çaba harcarsa, madencilik şirketi o kadar fazla kar elde etmeli ki bu, maddi ve iş yatırımlarının azalması gerçeğinden kaynaklanmaktadır. Açık ocak madenciliğindeki sıyırma oranı önemlidir, çünkü söz konusu madencilik teşebbüsünün karlılığı, şirketin ekstraksiyon işleminden malzemeye erişim elde etmek için harcadığından daha fazla kazanma kabiliyetine dayanmaktadır.
Genellikle açık ocak madenciliği sistemi, sadece hangi materyalin biriktirileceğini değiştirmeyi gerektirdiğinden dolayı sadeliğe dayalı bir sistemdir. Bu işlem, üst malzeme kaba kırma gibi kolay manevra kabiliyetine sahip malzemeden yapılırsa, bunların parçalanması ve sahadan taşınması için daha özel ekipman gerektiren kayaların aksine, hızlandırılabilir. Bir süre sonra, bu mayınların karlılığı azalacak, çünkü yüzeye en yakın olan malzemeler mayınlı olacak.
