Tepe suyu, su kaynaklarının sürdürülemez kullanımlarının sonucu olarak su kıtlığının gelişme riskini tanımlamak için bir terimdir. Bu, su kaynaklarının zaten sınırlı olduğu ve insanların bölgeye hareket edebilecekleri ve su mevcudiyeti konusunda daha fazla baskı yaratacakları sıcak ve kuru alanlarda özel bir endişedir. Tamamen tatlı suların tükenmesi mümkün olmamakla birlikte, bazı topluluklarda su kullanımı mevcudiyeti geride bırakmakta, çevresel ve sosyal problemler yaratmaktadır. Bu terim, 2010 yılında hidrolog Peter Gleick tarafından yayınlanan ve sürdürülebilir su kullanımı ve en yüksek su konusunu tartışan bir çalışma sonucunda halkın dikkatini çekti.
Gleick, su kullanımını çevreleyen farklı çevresel ve sosyal kaygılara bakarak üç tür tepe suyu tanımlar. Birincisi nehirler, göller ve akarsular gibi yenilenebilir su kaynaklarının kullanımına atıfta bulunan yenilenebilir en yüksek sudur. Bunlar, topluluklar bu kaynakları fazla aşmadıkça, nehirleri ve gölleri kuruyan sürece, yağmur ve kar erimesinin bir sonucu olarak teorik olarak yeniden şarj edilmelidir. Güneybatı Amerika gibi bölgelerdeki bazı topluluklar bu sınırı çoktan aştı.
Diğer bir form, yeraltı akiferleri gibi kaynakların sömürülmesine bakarak yenilenemez en yüksek sudur. Bunların gelişmesi yüzyıllar sürer ve eğer boşaltılırlarsa, daha fazla yüzyıllar boyunca dolmayacaklardır. Bu tür kaynaklara dayanan bölgeler, sınırlarını vurabilir ve bölge sakinleri banyo, yemek pişirme ve sulama gibi kullanımlar için daha fazla su talep ettiğinden, daha fazla su bulunmadığını tespit edebilirler. Diğer kaynaklar kirli olabilir ve bu da tatlı suyun mevcut olduğu ancak kullanılmadığı bir durum oluşturur.
Ekolojik en yüksek su, insanın su kullanımının çevre sorunlarına neden olmaya başladığı, faydalardan daha fazla zarar veren denge noktasıdır. Bu durumda, daha fazla su mevcut olsa da, bitki ve hayvan popülasyonlarının sürdürülmesi gibi diğer şeyler için ihtiyaç duyulabileceğinden, bu kaynaklardan yararlanmak sürdürülebilir değildir. Çok fazla su kullanılması, çölleşmenin ve diğer çevresel sorunların gelişimine katkıda bulunabilir.
İnsanın suya olan gereksinimini ekolojik konularla dengelemek karmaşık olabilir. Su kaynakları üzerindeki görüşmeler çoğu zaman çekişmeli hale gelir, çünkü su kaynakları çoğu zaman sınırların dışına yayılır. Bir bölge sakinlerinin eylemlerinin başkaları üzerinde etkisi olabilir veya iki toplumun aynı kaynağı paylaşması gerekebilir ve bunu eşit şekilde yapmakta zorlanabilir. Koruma önlemleriyle su kullanımının azaltılması, en yüksek suya ulaşmanın önemli bir parçasıdır, ancak insan popülasyonları büyüdükçe, bu daha zor hale gelir.
