Düzenlenmiş tıbbi atık (RMW), enfeksiyon nedeniyle insan sağlığı için "önemli bir risk" teşkil eden atıktır. Genellikle sağlık tesisleri tarafından üretilen tıbbi atıklar vücut kısımlarını, vücut dokularını, kanı ve kan veya diğer vücut sıvıları ile kontamine olmuş maddeleri içerebilir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, biyolojik olarak tehlikeli atık olarak da bilinen tıbbi atıkların imhası, Çevre Koruma Ajansı (EPA) tarafından düzenlenir ve devlet kurumları tarafından uygulanır. Tıbbi atıklar diğer birçok ülkede de yakından düzenlenmektedir.
Düzenlenmiş tıbbi atıklar, 1980'lerin sonunda birkaç iğnenin ve plajlarda bulaşan diğer biyolojik tehlikeli maddelerin ortaya çıkmasının ardından ABD'de halkın dikkatine geldi. AIDS salgını üzerine medyanın ilgisi, kontamine atıkların ön plana uygun şekilde atılmasının ve halkın isyan edilmesinin önemini ortaya koydu. Bu, ABD Kongresi’nin 1988’de Tıbbi Atık İzleme Yasası’nın yürürlüğe girmesine yol açarak tüm biyolojik olarak tehlikeli malzemelerin sıradan ofis ve evsel atıklardan ayrı olarak atılmasını gerektirdi.
1997’nin sonlarında, ABD’deki tüm düzenlenmiş tıbbi atıkların% 90’ı yakılmıştı, ancak yakıcı emisyonlarıyla ilgili endişeler EPA’yı yakıcı emisyonlarıyla ilgili kılavuzlar oluşturmaya itmiştir. Yeni kuralların, dioksin, cıva, partikül madde ve hidrojen klorür emisyonlarını% 90 ila 98 oranında azalttığı tahmin ediliyor. EPA'nın kılavuz ilkelerinin bir sonucu olarak, mevcut tıbbi atık yakma tesislerinin% 50 ila 80'i durduruldu.
Yeni yasalar, düzenlenmiş tıbbi atıkların on kat atılmasının maliyetini artırdı. Sağlık merkezlerinin çoğu artan maliyeti karşılayamazdı ve alternatif elden çıkarma yöntemlerini keşfetmek için bir hareket ortaya çıktı. En güvenli ve ekonomik olarak uygulanabilir yöntemler, kirleri çıkarmak için atıkları sterilize etmeyi ve daha sonra atıkları bir çöp kutusuna atmayı içerir.
Düzenlenmiş tıbbi atıklar ısı ile sterilize edilebilir. En yaygın tedavi, mikroorganizmaları öldürmek için aşırı ısı ile yüksek basıncı birleştiren bir buhar otoklavıdır. Diğer işlemler mikrodalga sterilizasyonu, kuru ısıtma sistemlerini veya plazma ark teknolojisini içerir. Bu yöntemlerin tümü etkilidir, ancak ekipmanın maliyeti yüksek olabilir ve tüm bulaşan organizmaların öldürülmesini sağlamak için atıkların belirli bir süre arıtılması gerekir.
Düzenlenmiş tıbbi atıkları sterilize etmenin bir başka yolu, oksitleyici bir kimyasal madde, genellikle klorin ile temastan geçer. Bu yöntem, kimyasalları tükettiği ve kloroform gibi toksinler ürettiği için az miktarda atığa daha uygundur. Ozon, tıbbi atığı sterilize etmek için de kullanılmıştır, çünkü zararlı yan ürünler üretmez, ancak ozonun akciğerler üzerindeki olumsuz etkileri nedeniyle tedavi sırasında işçiler için bir risk vardır.
