Atık su arıtımı, mikroorganizmaların ve diğer tür kirleticilerin atık sudan uzaklaştırılması işlemini ifade eder. Daha gelişmiş ülkelerde, çoğu evsel atıklar bir kanalizasyon sisteminde toplanmakta ve boru hatları aracılığıyla merkezi bir atık su arıtma tesisine gönderilmektedir. Bu tesislerde, kademeli olarak farklı türdeki materyalleri kaldıran veya değiştiren çok aşamalı bir işlemde kanalizasyon işlemi yapılır, böylece son ürün veya atık su, çevreye geri dönüşün güvenlidir.
Tüm konutlar, işletmeler, hastaneler ve su kullanan diğer kuruluşlar, atık su olarak atık su üretir. Kanalizasyon , tuvaletler, lavabolar, duşlar ve sıvı endüstriyel atıklardan tahliye edilen su için ortak bir terimdir. Tipik bir atık su arıtma işlemi, ön arıtma işleminin yanı sıra birincil, ikincil ve üçüncül arıtma aşamalarını içerir.
Ön arıtma işlemi sırasında ekipmanın tıkanmasını veya hasar görmesini önlemek için büyük nesnelerin kanalizasyondan çıkarılması işlemini içerir. Çubuk, paçavra, feminen hijyen ürünleri ve hatta meyve gibi nesneler mekanik bir eleme işlemi ile çıkarılır ve daha sonra genellikle yakılır veya bir çöplüğe gönderilir. Topluca kum olarak adlandırılan kum ve kayaların, onları toplayan bir cihaza süpürüldükleri bir depolama tankında çökelmelerine izin verilir, daha sonra da bir depolama sahasına gönderilirler.
Birincil tedavi ön arıtma ve tarama süreçleriyle aynı prensipte çalışır. Temel amacı, taneciklerin depoda oturmasını, başka yerde toplanan ve işlenen bir "çamur" haline gelmesini sağlamaktır. Bu aşamada gresler ve yağlar da ayrılır, çünkü sudan daha hafiftirler ve kaynamak üzere üste doğru yüzerler. Bu, daha sonra homojen olduğundan, bu aşamadan sonra kanalizasyonun bir bütün olarak ele alınmasına izin verir.
İkincil atık su arıtma işleminin amacı, atık su içinde mevcut olan biyolojik maddeleri insan atığı ve deterjanlar gibi kaynaklardan ayırmaktır. Bu, hepsi çözünmüş biyolojik kirleticileri parçalamak için bakteri ve diğer yardımcı mikroorganizmaları kullanan çeşitli ilgili teknikler ile gerçekleştirilir. Bu organizmalar ayrıca diğer bileşiklerin ve malzemelerin kanalizasyondan çökelmesine yardımcı olur.
Atık suyun kalitesini boşaltılmadan önce yükseltmek için, birçok arıtma tesisi üçüncül arıtma işlemi kullanır. Daha fazla filtreleme ve azot ve fosforun uzaklaştırılması bu adımı oluşturur. Tersiyer tedavisi, özellikle gelişmiş ülkelerde genellikle dezenfeksiyonu içerir. Bu genellikle klorlama yoluyla veya suyun bir nehir, okyanus veya başka bir cadde yoluyla çevreye geri gönderilmesinden önce zararlı bakterileri ve diğer organizmaları elimine etme etkisi olan ozon veya ultraviyole ışıkla arıtılmasıyla gerçekleştirilir.
