Buharla bükme işlemi, daha esnek hale getirmek için ahşapta buhar kullanma işlemidir. Odun daha sonra bir kalıbın etrafında bükülebilir ve bu, istenen şekli verir. Buharla bükme, ahşap işlerinde kullanılan yaygın bir yöntemdir ve gemi yapımı, mobilya yapımı ve müzik aleti yapımı gibi alanlarda sıkça kullanılır.
Buharın bükülmesinin arkasındaki bilim, sıcaklığın ahşabın içinde bulunan polimerler olan hemiselülozlarını yumuşatmasıdır. Bu hemiselülozlar reçine benzeri özelliklere sahip olduklarından, yumuşadıklarında tahta parçası bükülebilir. Buharla bükmede kullanılan yaygın ağaçlardan bazıları meşe, kül, maun ve cevizdir. Genel olarak, sert ahşaplar yumuşak ahşaplardan daha kolay bükülme eğilimindedir.
Buharla bükme için bir buhar kutusu kullanılabilir. Maksimum sonuç elde etmek için ahşabın içine yerleştirilen özel olarak tasarlanmış bir kaptır. Buhar kutularının ebadı kullanılacak odun tipine göre değişebilir. Ahşap, çoğu zaman buhar kutusuna eklenmeden önce bir su çözeltisine batırılır. Bu, ahşap fareyi yapar ve buhar kutusundaki ısı bu nemi çıkardığında daha esnek hale gelir.
Buhar kutuları genellikle hava geçirmez değildir. Buhar, kutuya bir ucundan girer ve diğer ucunda, küçük bir delik açılır ve böylece aşırı basınç kaçabilir. Buhar kutusuna bir tahta parçanın yerleştirilme süresi genellikle büyüklüğüne ve türüne göre değişir. Bununla birlikte genel bir kural, ahşabın her inç (2,54 cm) kalınlığında her bir ahşap için odun bir saat oranında buğulaması gerekir.
Odun buharlandıktan sonra, genellikle buhar kutusundan çıkarılır ve jig tipi bir cihaza yerleştirilir. Bu, ahşabı yerine sabitleyerek istenen yöne bükülmesini sağlar. Ahşaba spesifik bir şekil vermek için kalıplar da kullanılabilir ve çoğu zaman aynı şeklin birçok kez yapılması gerektiğinde kullanılır. Bazen ahşabı buhar kutusundan çıkardıktan sonra ahşabı mümkün olduğunca çabuk bükmek gerekir, çünkü ahşabın buharla indüklenen esnekliği ahşabın kurudukça dağılmasından kaynaklanabilir.
Buhar bükme, ağaç işleme tarihinde uzun bir geleneğe sahiptir. Bu yöntemi ilk kullanan Vikinglerin olduğuna inanılıyor. Buhar bükme, tekne yapımında ihtiyaç duyulan eğri ahşabı üretmek için ideal bir teknikti.
