Aşırı yağışlı veya düşük toprak sızıntısı olan bölgelerde, fazla yüzey suyunu araziden arındırmak için yüzey drenaj sistemlerinin kullanılması gerekir. Yaygın olarak kullanılan yüzey drenaj sistemleri arasında sığ hendekler, açık kanallar, çimenli su yolları ve eğimli kenarlar bulunur. Bu drenaj sistemleri yüzey suyunu hızlı ve verimli bir şekilde tahliye eder, ancak yeraltı suyunda büyük bir fark yaratmaz. Yeraltı suyundan dolayı drenaj sorunları varsa, başka çözümlere ihtiyaçları olacaktır.
Arazinin topografyası, alınan yağış miktarı ve toprak türü dikkate alınarak yüzey drenajı dikkatle planlanmalıdır. Bazı durumlarda, arazi konturunu takip eden sığ hendekler yeterli olabilir, bazılarında hendeklerin daha derin olması gerekebilir veya toprağın drenajını kolaylaştırmak için toprağın kademeli veya eğimli olması gerekebilir. Kanallar rastgele bir patern veya paralel bir patern izleyebilir.
Çok sayıda depresyon alanı olan büyük alanlar, rastgele şekillendirilmiş alan hendekleri ile iyi çalışır. Bu sığ hendekler, toprak hatlarını takip eder, tarım makinelerinin hareketini engellemez ve suyu depresif bölgelerden tahliye etmez. Paralel alan hendekleri, düz arazilerde tarımsal drenaj için mükemmeldir ve ayrıca eğimli çiftlik arazilerinde erozyonu önlemek için kullanılır. Alandaki hendeklerdeki su yan hendeklere boşaltılır. Yan hendekler daha sonra suyu bir çıkış kanalına taşır.
Etkili yüzey drenajı için diğer yöntemler arasında toprak derecelendirme ve düzleştirme sayılabilir. Bunların her ikisi de, yüzey suyunun akmasını kolaylaştırmak için arazi yüzeyini değiştirmek için traktörler, sıyırıcılar ve arazi rampaları gibi toprağı hareket ettiren ekipmanların kullanılmasını içerir. Arazi ilk önce uygun bir eğim verecek şekilde derecelendirilir ve daha sonra herhangi bir çöküntü veya engelin giderilmesi için düzleştirilir.
Açık kanalizasyonların ve hendeklerin, silt birikintilerinden ve bitki örtüsünün büyümesinden korunmaları için düzenli olarak muhafaza edilmesi gerekir. Ayrıca erozyon belirtileri açısından izlenmeleri gerekir. Bazen açık çukurlar, eğer derinleşirse, hayvanların ve insanların yanlışlıkla kendilerine düşmelerini önlemek için çitle çitlenmeyi gerektirebilir.
Yüzeysel drenaj, su ile ilgili birçok arazi sorununu önlediği ve mahsullerin suyla tıkamamalarını sağladığı için çiftlik alanlarında önemlidir. Düzgün bir yüzey drenaj sistemine sahip olmak aynı zamanda üst toprağın yıkanmasını da önler. Drenaj suyu genellikle bir dere, nehir, baraj veya başka bir drenaja taşınır.
