Yüzey bütünlüğü, bir tür imalat işlemine veya modifikasyonuna tabi tutulduktan sonra malzemenin özelliklerini yansıtır. Mühendisler ve ürün tasarımcıları genellikle belirli bir metalin bilinen özelliklerine göre projeler planlar. Örneğin, bu tasarımcılar belirli bir çelik alaşımının belirli bir mukavemet veya sertlik seviyesi sunduğunu biliyorlar. Malzeme değiştirildikten sonra, çoğu üretim işlemi malzemede kalıcı bir değişiklik yarattığı için bu orijinal özellikler artık geçerli olmayabilir. Yüzey bütünlüğü, bu bireylerin bir malzemenin belirli koşullar altında nasıl değişeceğini ve yeni özelliklerinin eski özelliklerle karşılaştırıldığını belirlemelerine yardımcı olur.
Herhangi bir malzemenin yüzey bütünlüğü iki temel bileşenden oluşur. Topografya ve ürünün iç yüzey özelliklerini içerir. Topografi, bir malzemenin dış yüzeyindeki değişiklikleri yansıtır ve pürüzsüzlük, çarpma veya dalgalar, oyuklanma ve çatlaklar gibi şeyleri içerir. İç özellikler, deformasyon ve mukavemet veya sertlikteki değişiklikler gibi dış yüzeyin hemen altındaki değişiklikleri ele alır. Bir materyalin kalbine derin olan içsel değişiklikleri içermez, bunun yerine yüzeyin hemen altındaki katmana dahil olurlar.
Sonuçta, çoğu üretim işleminin yüzey bütünlüğü üzerinde bir etkisi olacaktır, ancak bu her zaman böyle olmak zorunda değildir. Standart torna tezgahı, taşlama veya frezeleme, doğru yapıldığında yüzey bütünlüğünü etkilemez. Bu işlemler, zayıf teknikler veya donuk araçlar kullanılarak gerçekleştirildiğinde, malzeme özellikleri üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilirler. Aşırı sıcak, soğuk veya hızlı veya iş de önemli değişikliklere neden olabilir.
Daha istilacı prosedürler hemen hemen her zaman yüzey bütünlüğü üzerinde kalıcı bir etkiye sahiptir. Bunlar, metale kalıcı bir kaplama ekleyen kaplama gibi elektro işlemleri veya kimyasal işlemleri içerebilir. Neredeyse herhangi bir kimyasal işlem ve aşırı ısı, malzemeyi moleküler seviyesinde değiştirerek yapısında geri dönüşü olmayan değişiklikler meydana getirebilir. Parlatma ve diğer deformasyon tipleri de, özellikle plastiklere uygulandığında değişiklikler meydana getirir.
Yüzey bütünlüğündeki değişiklikler pozitif ya da negatif olabilir. Olumsuz değişiklikler, malzemenin artık amaçlandığı gibi kullanılamayacağı anlamına gelebilir. Örneğin, sulandırmaya maruz kalan çelik bir kolon, nihayetinde bir yapıyı desteklemeyecek kadar kırılgan olabilir. Olumlu değişiklikler, kaba bir malzeme parçasını yumuşatmak için cilalama gibi malzemeye istenen finiş veya görünümü veren değişikliklerdir. Yüzey bütünlüğündeki olumlu değişiklikler ayrıca sertlik, kuvvet veya nem direnci gibi özellikleri geliştirenleri de içerir.
