Otomobil endüstrisi, küresel ekonomideki en büyük imalat sektörlerinden biridir. Otomobil tasarlayan, geliştiren ve yapanlardan, araçlara parça yapanlara ve araç satan şirketlere kadar birçok farklı işletmeden oluşur. Endüstri bir bütün olarak, bir tanımın ne kadar geniş kullanıldığına bağlı olarak otomobilleri tamir eden ve yakıt ikmali yapan firmaları da içerebilir.
Alman otomobil üreticisi Benz, ilk aracı üretim hattına yerleştirdiğinde, otomobil endüstrisinin tarihi 1885 yılına kadar uzanıyor. Otomobil üç tekerlekli bir araçtı ve tarihçiler ilk modelin ertesi yıl müşterilere teslim edildiğini tahmin ediyorlar. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk resmi ticari otomobil üreticisi 1896 yılına kadar yoktu, ancak daha önce Amerika Birleşik Devletleri'nde ve başka yerlerde amatör otomobil üretimi gerçekleşti.
1769 gibi erken bir tarihte Nicolas Cugot adındaki bir mucit bir araca bir buhar motoru bağladı ve Fransa'da harekete geçirdi. Tarihçiler, Cugot'u ilk motorlu araçla aldılar. 1860 yılına gelindiğinde, başka bir Fransız mucit de yanmalı motorla geldi. Bugün benzinle çalışan yanmalı motorların aksine, Ettienne Lenoir tarafından oluşturulan bu motor aydınlatıcı gaz olarak adlandırılan bir gaz karışımı üzerinde çalıştı. 1876'da benzinli yanmalı motoru geliştiren bir Alman mucitti.
Amerika Birleşik Devletleri'nde otomobil endüstrisi 1896'da başlatıldı. Otomobil endüstrisinde en ünlü Amerikalı öncü Henry Ford'du, ancak bir kaç adam bu sektörde bir işe sahipti. Charles King, Ransom Olds, James W. Packard ve Alexander Winton Packard'ı içeriyorlardı. David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey ve Edgar Apperson gibi erkekler de ABD otomobil endüstrisinde önemliydi, ancak üretime giren ilk otomobiller Frank ve Charles Duryeas tarafından piyasaya sürüldü. 2011 yılında modern otomobil endüstrisinin tarihçileri, hayatta kalan üç büyük otomobil şirketinin, General Motors, Ford ve Chrysler'in her birini bu öncü şirketlere kadar izleyebiliyor.
Otomobil endüstrisi küresel bir sektördür ve yalnızca Amerika'dan gelen üç büyük otomobil üreticisine değil, tüm dünyadaki otomobil üreticilerine sahiptir. Honda, Nissan ve Toyota gibi otomobil endüstrisinin liderlerinden bazıları Japonya'dan geliyor. Hyundai Koreli bir otomobil üreticisidir ve Avrupa'dan gelen lüks markalar arasında Mercedes Benz, Audi ve BMW bulunmaktadır. Bunlar, otomotiv endüstrisindeki çeşitlendirilmiş ve küreselleşmiş markalardan sadece birkaçı. Nihai sonuç tüketiciler için daha fazla seçenek ve daha iyi yapılan araçlar olmuştur, ancak, rekabete rağmen araçlar gittikçe daha pahalı hale gelmeye devam etmektedir.
