Atık yönetimi ve geri dönüşüm arasındaki fark açıkça ifade edilebilir. Atık yönetimi , atıkların asıl toplanması, taşınması ve işlenmesi anlamına gelirken, geri dönüşüm , atığı yeniden kullanılabilir malzemelere dönüştüren bir işlemdir. Atık yönetimi ve geri dönüşüm arasındaki farkı daha net hale getirmek için, önce atık yönetimi sürecini anlamak önemlidir.
Atık yönetimi anlamında atık, insan atığını ifade eder. Bu tür atıklar katı, sıvı, gaz veya radyoaktif formda olabilir. Her tür atık farklı bir şekilde taşınır, toplanır ve işlenir. Her ülkenin kendine özgü atık işleme yöntemi vardır. Aynı şekilde, her bir endüstriyel, kentsel, kırsal ve yerleşim alanı farklı atık yönetimi çözümlerine sahiptir.
Dünyanın dört bir yanındaki birçok ülke atıkları çöplüklere atıyor. Çöplükler, çöplük alanı olarak kullanılan geniş alanlardan (genellikle terk edilmiş taş ocakları, madencilik deliklerinden ve büyük çukurlardan) oluşur. Bu alanlar uygun bir şekilde muhafaza edildiğinde, istenmeyen atıklardan kurtulmanın nispeten uygun maliyetli bir yolu olduğunu kanıtlar. Bununla birlikte, bir depolama alanından havaya çıkan döküntüler çevre için tehlikeli olabilir.
Yakma yöntemleri, gazlı ve radyoaktif malzemeler dahil olmak üzere endüstriyel atıkları bertaraf etmek için sıklıkla kullanılır. Bu tür atıklar ısıya, kül, gaz veya buhara dönüştürülür. Bu, atığın tamamen giderilmesi için oldukça tartışmalı bir yoldur, çünkü tüm bu atıklar atmosfere karışır.
Bazı atık türleri geri dönüşüm tesislerine getirilmektedir. Kağıt, plastik, tekstil, bilgisayar parçaları ve cam dahil olmak üzere pek çok farklı ürün geri dönüştürülebilir. Geri dönüştürülebilir ürünler atık yönetim şirketleri tarafından toplanmakta ve her bir maddenin farklı bir bölüme yerleştirildiği sıralama merkezlerine gönderilmektedir.
Geri dönüştürülmüş kağıt, giysi ve kaplar gibi farklı nesnelere farklı malzemeler yapılabilir. Geri dönüşüm, atıkların çevre üzerindeki ekonomik etkilerini azaltmaya yardımcı olur. Geri dönüşümün birçok yararı olsa da, bazı eleştirmenler bu yararların geri dönüşümün dezavantajlarından ağır basmadığına inanmaktadır. Bir çok dezavantaj çeşitli insanlar tarafından kaydedilmiş olsa da, geri dönüşüm hala atıkları elleçlemek için atık depolama alanlarından veya yakma yöntemlerinden daha iyi bir yöntemdir.
Atık yönetimi ve geri dönüşüm hakkında daha fazla bilgi edinmek için zaman ayırmak faydalı olacaktır. Giderek daha fazla insan, atık yönetimi ve geri dönüşüm için daha iyi yöntemler bulmak üzere birlikte çalıştıkça, yeni fikirler ortaya çıkıyor. Bu fikirler daha sonra israfı verimli bir şekilde azaltabilecek ve aynı zamanda daha kesin atık yönetimi ve geri dönüşüm yöntemleri yaratacak bir dünyaya yol açacaktır.
