Etanol endüstrisi, bebeklik döneminden itibaren büyüdükçe büyük bir büyüme gördü, ardından olgunlaştıkça yükselmeye başladı. Endüstri ve süreci, fosil yakıtların kullanımının kökleşmesine yardımcı olma konusunda bazı sözlere sahip olsa da, esas olarak iki farklı cephede fiyat baskısından kaynaklanan bir dizi artan acıdan geçiyor. Ayrıca, rakip teknolojiler çevrimiçi hale geldikçe, mevcut etanol endüstrisi uyum sağlamanın veya hayatta kalma riskini yakalamanın bir yolunu bulmak zorunda kalacak.
Kuzey Amerika'da çoğu, mısır tanesinin etanol endüstrisinin yurtiçinde kullanılan ana mahsul olduğunu anlasa da, tek etanol kaynağı değil. Neredeyse herhangi bir mahsul, ama özellikle nişasta bakımından yüksek olanlar, etanol için kullanılabilir. Aslında, Brezilya gibi daha ılıman enlemlerde, etanol endüstrisi çoğunlukla şeker kamışı kullanıyor. Gerçekte, bu ağırlık olarak nişastaya ve dolayısıyla daha fazla enerjiye sahip olduğundan mısırdan çok daha iyi bir seçimdir.
2000'li yılların başında endüstri, özellikle çevreye toksik olduğu düşünülen MTBE katkı maddesine karşı sırayla, güvenli benzin katkıları arandığından, görülmemiş bir büyüme elde etti. Düşük mısır fiyatları ve yüksek petrol fiyatları, endüstri için mükemmel bir kombinasyon oluşturdu ve bazı Ortabatı eyaletlerinde neredeyse her iki ila üç haftada bir, tüm Ortabatı genelinde tesisler rekor bir hızda inşa edildi. Etanol endüstrisi bu zamanlarda çok cazip bir yatırım gibi görünüyordu. Etanol değil biyodizel içeren yenilenebilir yakıt kaynaklarına olan talep kesinlikle artmaya devam edecekti.
Bununla birlikte, çoğu ticari girişim gibi, etanol endüstrisi de belirli fiyat baskılarına karşı bağışıklık kazanmaz. Kuzey Amerika'da çok fazla mısır tüketiliyor olması, mısır fiyatlarının yükselmesine neden oldu ve böylece etanolün karını azalttı. Ayrıca, ham petrol rekor seviyelerden aşağıya indiğinden, insanların alternatifleri göz önünde bulundurmaları için daha az teşvik vardı. Başka bir deyişle, ürünün üretilmesi daha pahalı hale geldi, değerini kaybediyor ve piyasaya hitap ediyordu.
Son on yılın ikinci bölümünde, piyasa koşulları dünya genelinde tüm endüstriyi etkiledi. Petrol küresel bir pazarda işlem görmektedir. Mısır fiyatları genellikle belirli bir bölgedeki koşullara bağlı olarak hareket ederken, zaman içinde hepsi aynı ya da aşağı yönlü eğilimleri takip etme eğilimindedir. Bunun nedeni, tahılın giderek daha fazla küresel bir meta haline gelmesidir. Etanol endüstrisinin hayatta kalmak için en uygun kısmı muhtemelen bu kadar tehlikeli zamanlardan geçen bir bölüm olacaktır.
Bu nedenle, mısır bazlı etanol için görünüm aşırı derecede olumlu değildir. Şu anda Amerika Birleşik Devletleri'ndeki sektörü koruyan tek şey, şeker bazlı Brezilya etanolü için yüksek tarife. Araştırmacılar yardımcı olmak için, bir gün birçok üretim tesisinde mısır etanolünün yerini alabilecek olan şalgam gibi diğer, daha nişastalı mahsullere bakıyorlar. Yine de, bu süreç, hem araştırma, geliştirme hem de tesislerin güçlendirilmesi zaman alacaktır.
