Yeryüzündeki doğal jeotermal enerjiden yararlanan jeotermal enerji kullanımı, Yunan ve Roma dönemlerine dayanan ve Eski Çin ve Mısır'da görülen belgelenmiş jeotermal enerji kullanımı örnekleri ile yüzyıllarca insan varlığının bir parçası olmuştur. Bu enerjinin kullanılabileceği çeşitli yollar vardır ve insanlar ve hükümetler yenilenebilir enerji kaynakları ararken, 21. yüzyılın başlarında alternatif enerji savunucularından büyük ilgi görmüştür.
En yaygın jeotermal enerji kullanımı, ısıtmak, pişirmek ve banyo yapmak için Dünya'nın içinden ısıtılmış su ve buharın kullanıldığı doğrudan kullanımdır. Doğrudan kullanım aynı zamanda en eski kullanımdır; Örneğin, Yunanlılar ve Romalılar, banyo yapmak için jeotermal yaylar kullandılar ve aynı zamanda doğal olarak ısınan su birikintilerine şifa verme güçleri hakkında inançlar eklediler. Bu kullanım dünya genelinde 70'den fazla ülkede görülebilir ve özellikle geniş jeotermal enerjinin mevcut olduğu İzlanda gibi jeolojik olarak aktif bölgelerde yaygındır.
Jeotermal enerji kullanımının bir başka formu, elektrik üretmek için jeotermal enerji kullanan jeotermal enerji santrallerinde bulunabilir. Bu tür tesislerin avantajı, uzak bir yerde enerji üretebilmeleri ve başka yerlere transfer edebilmeleri ve böylece jeotermal enerji kaynakları olmayan bölgelerdeki kişilerin jeotermal enerjiden faydalanmalarını sağlayabilmeleridir. Jeotermal enerji santralleri için verimlilik oranları, kullandıkları teknolojiye, ne kadar iyi bakıldıklarına ve enerjinin nereye gönderildiğine bağlı olarak çok yüksek olabilir.
Isı pompası olarak bilinen jeotermal enerji kullanımı için ek bir seçenek vardır. Isı pompasında, kışın ısıyı binalara itmek ve yazın da binalardan ısı çekmek için jeotermal enerji kullanılır. Bu teknik, genellikle çok düşük bir maliyetle iklim kontrolünü sağlar. Yeryüzünün yüzeye yakın doğal sıcaklığına güvenir ve derin jeotermal yataklara erişim gerektirmez. Bu jeotermal enerji kullanımı, jeotermal enerji santrallerinde ve doğrudan kullanım sistemlerinde kullanılan derin jeotermal enerji birikintileriyle karıştırılmaması için jeo-değişim olarak da bilinir.
Bu alternatif enerji türünün, insanların ısıtmak, yakıt yakmak, yemek pişirmek, elektrik üretmek ve diğer işleri yapmak için kullandıkları her tür enerjide olduğu gibi, hem avantajları hem de dezavantajları vardır. Alternatif enerjinin savunucularının çoğu, enerji sorunlarına çözümün muhtemelen tek bir teknolojiye dayanmak yerine enerji kaynaklarını ve teknolojilerini ihtiyaçlarını karşılamak için birleştiren insanlarla mutlu bir ortamda olduğunu öne sürdü.
