Su kirliliği, her ikisi de yaygın hastalığa neden olabilecek insan ve hayvan atıkları gibi birçok biçimde bulunabilir. Endüstriyel arayışlar nedeniyle bazı yüzey ve yeraltı su kaynaklarında tehlikeli maddeler bulunmaktadır. Sudaki atıklar genellikle botlama gibi insani rekreasyondan kaynaklanmaktadır. Uygun temizlik hizmetlerinin eksikliği, bazı yerlerde sudaki evsel çöplerin önemine büyük ölçüde katkıda bulunur.
Sudaki atık türü, konumdan büyük ölçüde etkilenme eğilimindedir. Çoğu hane halkının özel kuyuya sahip olduğu kırsal alanlardaki insanlar, belediyenin su sağladığı şehirlerdeki insanlardan farklı kirletici maddeler bulabilir. Aynı şekilde, bir ülkedeki vatandaşların başka bir ülkedeki insanlar tarafından yaşamayan sorunları olabilir.
Sudaki hayvan atıkları dünya genelinde bulunabilecek bir problemdir. Gelişmiş ülkelerde, bu riskleri azaltmaya yardımcı olmak için hayvancılığın bakımıyla ilgili katı düzenlemeler vardır, ancak bunlar bile sorunu tamamen ortadan kaldıramayabilir. Hayvan atıkları büyük bir endişe kaynağıdır, çünkü bu kirleticilerin su sistemlerine soktuğu mikroorganizmalar, genellikle ölümcül olan yaygın hastalıklara neden olabilir.
Yüzeydeki ve yeraltındaki sudaki tehlikeli atıklar genellikle endüstriyel alanlarda veya fabrikaların yakınında yaşayan insanlar için bir problemdir. Bu tür işletmeler genellikle büyük su kütlelerinin yakınında bulunur. Bir fabrikanın veya tesisin, atıkları bir su kütlesine yasadışı yoldan atmak suretiyle işletme maliyetlerini düşürmeye veya düzenlemeleri aşmaya çalıştığı keşfedilmesi nadir değildir. Yakınlarda yaşayan bireylerin sonuçta ortaya çıkan hastalıkları, genellikle sorunun bir ipucudur.
Yüzey suyu da bireyler tarafından ağır kirlenir. Azgelişmiş ülkelerde, bu özellikle sorunludur. İnsanlar genellikle bireylerin gelişmiş ülkelerde sahip oldukları uygun olanaklar olmadan yaşarlar. Sonuç olarak, nehirler, göller ve akarsuları tuvalet olarak, banyo yapmak ve çamaşır yıkamak için kullanırlar. Daha da kötüsü, genellikle çok az çöp toplama hizmeti bulunup bulunmadığı için, bu ülkelerde sudaki atıklar büyük ölçüde evsel çöplerden oluşmaktadır.
Gelişmiş ülkelerde, sudaki atık miktarı ve kirletici türleri değişebilse de, insanların sorun yarattıklarını bulmak hala yaygındır. Katkıda bulunan en önemli faktörlerden biri su rekreasyonu. Motor yağı ve botlardan gelen yakıt bazı sularda çok belirgindir. Bu milletlerde insanlar genel olarak temizlik hizmetlerine yeterli erişime sahip olsalar da, hala kişilerin istenmeyen nesneleri denize attığı görülüyor.
