Su arıtma atıkları, bir kanalizasyon sistemine atılan, genellikle bir sıhhi kanalizasyon sistemi olan, katı maddelere sahip ve güvensiz kabul edilen herhangi bir üründür. Atık türleri arasında normal vücut fonksiyonlarından elde edilen biyolojik atıklar, fabrikalardan ve diğer üretim tesislerinden gelen endüstriyel su atıkları ve aynı zamanda yaygın evsel atıklar sayılabilir. Ne tür bir atık olursa olsun, su arıtma atıkları genellikle aynı yere taşınır. Bir atık su arıtma tesisi katıları filtreleyecek ve temiz su bırakacaktır.
Normal evsel atıklar, yemek pişirirken ve temizlerken atılanları içerir. Buna mutfak, banyo ve çamaşırhane atıkları dahildir. Bu tip su arıtma atıkları, sabunları, yiyecek parçacıklarını ve doğal ortamı serbest bırakması halinde çok zararlı olma potansiyeline sahip olan ya da olabilecek zararlı kimyasalları içeren sulardan oluşacaktır. Diğer tüm atıklar gibi, bunun da işlenmesi ve sudan uzaklaştırılması gerekir.
Biyolojik atıklar, su arıtma tesisine sıhhi bir kanalizasyon bağlantısı yoluyla gönderilen dışkı maddesi ve idrarı içerir. Ana kanalizasyon hattına gelinceye kadar, evsel atıklar ve biyolojik atıklar, her ikisi de aynı şekilde temizlendiklerinden, birlikte karışacaktır.
Endüstriyel atık su arıtma biraz farklı yapılabilir. Üretim süreci boyunca, bazı yetki alanları, belirli kuralların yerine getirilmesi şartıyla atık suyun doğrudan bir dere veya nehre koyulmasına izin verebilir. Endüstriyel atıklarla dışarı atılan hiçbir biyolojik atık olamaz ve sudaki metaller ve diğer katılar belirli parametreler içinde tutulmalıdır. Atık su içinde bulunan metal türleri, sudaki yaşam da dahil olmak üzere çevreye ciddi bir tehdit teşkil ettiği kabul edilmeyenlerle sınırlı olacaktır.
Bazı endüstriyel tesisler, özellikle kasap ve et paketleme endüstrisindeki bitkiler, genellikle Aşama 1 olarak adlandırılan birincil atık su arıtma işlemlerini kendileri yapmak üzere kurulabilir. Bu su arıtma atığı biyolojik katılarla da doludur, ancak dışkı maddesi ve idrar yerine kan ve diğer materyaller sıklıkla mevcuttur. Bir analiz, paketleme tesisinin kendi su arıtma atıklarının bir kısmını işlemesinin maliyet etkin olduğunu gösterdiği yerde işlem yapılır. Bu nedenle, birincil arıtım yerinde tamamlandıktan sonra, atıkların geri kalanı büyük olasılıkla o ilk adımı atlayan özel kanalizasyon şebekeleri aracılığıyla bir devlet atık su arıtma tesisine taşınacaktır.
