Diğer birçok ilaç gibi, antibiyotiklerin de bir zamanlar tedavisi zor olan bakteriyel enfeksiyonları engellemeye yardımcı olduğu kanıtlanmış faydalı bir etkiye sahiptir. Bununla birlikte, antibiyotik tedavilerinin aşırı kullanılmasının tehlikeli antibiyotiğe dirençli bakteri türleri oluşturduğuna dair endişe artmaktadır. Diğer bir önemli tartışma kaynağı da, gıda endüstrisi tarafından hayvan yetiştiriciliği yapmak ve hayvan ve insan sağlığı üzerindeki olumsuz etkiler konusunda endişelere yol açan üretimi artırmak için gıda endüstrisi tarafından antibiyotik ilaçların kullanılması olmuştur. Tüm tıbbi tedaviler gibi, antibiyotikler de alerjik reaksiyondan, yanlış kullanımdan veya kötü yanı sıra iyi bakterilerin yanlışlıkla öldürülmesinden kaynaklanabilecek olumsuz yan etkileri olabilir. İnsanlık, faydaları ve sakıncaları hakkında daha fazla şey öğrendiğinde, toplum ve tıp topluluğu, en sağlıklı etkiye sahip olmalarını sağlamak için antibiyotik tedavilerinin kullanımını nasıl uyarlayacağını öğreniyor.
20. yüzyılda antibiyotik ilaçların keşfi, aşıların keşfi ile aynı derecede, toplum ve tıp topluluğu için bir havza anıydı. Aşılar, çocuk felci, grip ve tendinit gibi insanların direnmeye oldukça güçsüz oldukları ölümcül viral rahatsızlıkları ortadan kaldırırken, antibiyotikler daha önce zayıflatıcı ve tüberküloz, menenjit ve zatürre gibi ölümcül enfeksiyonlara neden olan kötü bakterileri öldürmek için bir yol sağlamıştır. Bakteriyel enfeksiyona bağlı ölüm oranları önemli ölçüde düştü ve nüfus daha sağlıklı hale geldi. Bununla birlikte, doktorlar hastalıkları tedavi etmek için rekor miktarda antibiyotik ilacı reçete ederken, aşırı kullanımının sakıncaları olabileceği açıkça görülmüştür.
Antibiyotikler daha popülerleştikçe, hastalar onları yaşamın düzenli bir parçası olarak görmeye başladılar ve doktorlar bunları rekor miktarlarda reçete ettiler. Bu öngörülemeyen bir soruna yol açtı: bazı bakteriler antibiyotik tedavisine karşı bağışıklık kazanmaya ve büyümeye başladı. Bakterilerin tedaviye cevap olarak mutasyona uğramasına antibiyotik direnci denir. Bir zamanlar antibiyotiklerin iyiliği için bayıltılmış görünen hastalıklar yeniden dirildi. Antibiyotik ilaçların aniden etkisiz olduğu değildi, ancak potansiyellerinin bir kısmı kaybedildi. Bu sadece aşırı kullanım ve aşırı reçetelemenin bir sonucu değildi, aynı zamanda suiistimalin de bir sonucuydu. Toplum bir dereceye kadar antibiyotik ilaçları her şey için bir bandaj olarak görmeye başlamıştı, hatta tedavi edemedikleri virüs hastalıkları bile. Sonuç olarak, günümüzün tıbbi toplumu antibiyotiklerin ancak tedaviler etkili olacağı ümidiyle ancak kesinlikle gerekli olduğunda kullanılmasını teşvik etmektedir.
Gıda endüstrisi tarafından antibiyotik ilaçların kullanılması da endişe yarattı. Tarım toplumu, hayvanlarda antibiyotik kullanmaya, insanların onları kullanmasının nedenlerinden dolayı kullanmaya başladı: bakteriyel hastalıkları tedavi etmek. Bununla birlikte, zamanla, antibiyotik ilaçların hayvanlarda kilo alımına neden olabileceği anlaşılmıştır. Örneğin ineklerde, ekstra ağırlık, bazı çiftçiler ve çiftçiler için önemli kazançlar elde etmiştir. Araştırmalar, hayvanlarda antibiyotik ilaçların aşırı kullanılmasının, et yerken insanlar tarafından alınabilecek süper kabarcıklara veya antibiyotiğe dirençli bakterilere yol açtığını göstermiştir. Durum böyle olunca, bir insanda gıdayla ilgili bir hastalık antibiyotik ilaçlarla tedavi edilemeyebilir. Hayvanlar üzerindeki olumsuz sağlık etkileri konusunda da endişeler var. Dünya Sağlık Örgütü (WHO) gibi saygın tıbbi sesler, toplumu hayvanlarda antibiyotik risklerini göz önünde bulundurmaya ve kullanımını azaltmaya çağırdı.
