Kanser için kemoterapinin etkinliği, tıbbi toplumda uzun süredir tartışılan bir konu olmuştur. Bazıları kemoterapiyi kullanarak etkinliği yüzde 2 ila yüzde 4'e kadar düşürdü. Diğerleri, kanser için kemoterapi kullanmanın sonuçlarının çok daha yüksek olduğunu söylüyor. Çoğu durumda, iki tarafın üzerinde hemfikir olduğu tek şey, kemoterapinin etkinliğinin büyük ölçüde hastanın sahip olduğu kanser evresine ve türüne bağlı olmasıdır.
Kanser için kemoterapinin kullanılmasının ne kadar etkili olabileceğini anlamak için, tıp topluluğu bir dizi farklı ölçümler kullanabilir. En sık rastlananlardan biri, teşhisten sonraki beş yıllık sağkalım oranıdır. Klinik Onkoloji olarak bilinen dergide yayınlanan bir çalışmada, testis kanseri olanların yaklaşık yüzde 38'i ve Hodgkin Hastalığı olanların yüzde 40'ından fazlası kemoterapi nedeniyle beş yıl yaşadı.
Anketteki diğer sonuçlar neredeyse ümit verici değildi. Örneğin, akciğer kanserli kişilerin sadece yüzde 2'si kemoterapi sonucunda beş yıllık bir sürede kaldı. Bu, kanser için kemoterapinin yaşamları uzatamayacağı anlamına gelmez. Geç evre akciğer kanserinde bile, ilaç kullanmayanlar kemoterapi alanların 16 ay 20 aya kadar hayatta kalma oranlarını elde etmişlerdir. Bununla birlikte, belli bir süre sonra, kanser için kemoterapi alan hastalar, ilaçlara karşı genellikle bir direnç geliştirir.
Bazı durumlarda, bazı koşullar altında etkin olmamalarına rağmen, kanser için kemoterapi almak tek seçenek olabilir. Radyasyon gibi diğer birçok tedavi seçeneği sadece vücudun belirli bir bölümündeki hücreleri tedavi eder. Eğer bir kanser yayıldıysa, o zaman vücudun her bölgesindeki hücrelere ulaşabilen kemoterapi, tedavi için daha muhtemel bir hal alır. Bazı kemoterapi ilaçları, vücudun belirli bölümlerinde kanseri tedavi etmede daha etkili olabilir, ancak tipik olarak daha genel bir ilaç türü reçete edilir.
Kanser için kemoterapi kullanmanın rakiplerinin sık sık işaret ettiği şeylerden biri, Hodgkin Hastalığı gibi şeyleri tedavi etmek için kemoterapinin kredilendirilebileceği, ancak diğer kanser türlerine yol açabileceğidir. Bazı araştırmalar, Hodgkin Hastalığı olan hastanın diğer kanser türlerinde görülme sıklığının önemli ölçüde arttığını ve diğer tedavi seçeneklerini seçenlere karşı kemoterapi aldığını tespit etti. Bu nedenle, kemoterapi bazı hastalarda kansere neden olmada rol oynayabilir.
Kanser için kemoterapinin etkinliğini sınırlayabilen önemli bir faktör, doktorların, en azından bazı yaşam kalitesinin artmasına izin veren bir dozu reçete etmeye çalışmasıdır. Kemoterapi, hücreleri ayırt etmeden öldüren, mide bulantısı, halsizlik ve saç dökülmesi de dahil olmak üzere sayısız yan etkiye yol açabilen bir ilaçtır. Yeterince belirgin dozlarda verilirse, ilacın kendisi öldürücü olabilir. Bu nedenle, doktorlar yazabilecekleri dozajlarla sınırlıdır.
