Erlotinib, akciğer kanseri için nispeten etkili bir tedavi yöntemidir. Öncelikle en yaygın çeşit olan küçük hücreli dışı akciğer kanseri için kullanılır. Araştırmalar, ilacı alan hastalar için hayatta kalma oranlarının, plasebo alanlara göre daha yüksek olduğunu göstermiştir. Araştırmalar ayrıca ilacın kadınlar için etkili göründüğünü ve akciğer kanseri nedeniyle ölüm olasılığını yüzde 26 azaltabildiğini göstermiştir. Bazı hastalar daha önce aynı temel prensipte çalışan bir ilacı almasına rağmen ilaca cevap verirler.
Erlotinib'in akciğer kanseri için etkilerini inceleyen araştırmalar, ilacın, hastaların plaseboya kıyasla sağkalım oranlarını iyileştirdiğini göstermiştir. Tedaviden bir yıl sonra, erlotinib alan hastaların yüzde 31'i hayatta kalırken, plasebo alan hastaların sadece yüzde 22'si hayatta kalır. Bu gibi çalışmalar sıklıkla erlotinib'i alternatif bir akciğer kanseri tedavisine karşı test etmez, sadece işe yaramaz bir plasebodur. Bilim adamları ayrıca, akciğer kanseri için erlotinib alanlarda kanserin ilerlemesinin daha yavaş olduğunu bulmuşlardır. Bu pozitif sonuçlara rağmen, akciğer kanseri için erlotinib sadece docetaxel'e alternatif olarak veya diğer tedavilere cevap vermeyen hastalar için önerilmektedir.
Erlotinib hastaları, plasebo hastaları için 1.8 aya göre genellikle 2.2 ay boyunca kanserin ilerlemesini yaşamazlar. Akciğer kanseri için erlotinib alınması da durumun daha sık görülen semptomlarından bazıları ile mücadele eder. İlacını alan hastalar öksürük, göğüs ağrısı ve nefes almada zorluk çeker.
Akciğer kanseri için Erlotinib, etkilenen hücrelerin büyümesinden ve çoğalmasından sorumlu alıcıları bloke ederek çalışır. Epidermal büyüme faktörü reseptörleri, bir tümörün büyümesine neden olan kimyasal bir reaksiyona neden olan epidermal büyüme faktörünü alır. İlaç, çoğu hastanın tümöründe bulunan bu reseptörleri bloke eder. Reseptörü doldurur ve böylece epidermal büyüme faktörünün tümörün büyümesine ve yayılmasına yardımcı olmasını önler. Araştırmalar ayrıca, akciğer kanseri için benzer ilaçlar alan bazı hastaların, eski ilaç etkinliğini yitirdiğinde erlotinib'e geçebileceğini doğrulamıştır.
Çalışmalar ayrıca ilaca daha iyi yanıt veren hastalarda garip bir eğilim bulmuştur. Örneğin, erkeklerden daha fazla kadın, ilaca olumlu yanıt verir. Asyalılar da çoklu bilimsel çalışmalarda ilaca daha iyi yanıt veren başka bir grup olarak tanımlanmıştır. Ayrıca, akciğer kanseri için erlotinib alan hastaların hiç sigara içmemesi durumunda da yardımcı olur.
