Tarih boyunca, insanlar söğüt ağacının kabuğunu veya yapraklarını tıbbi amaçlar için kullandılar. Hipokrat, diğerleri arasında acı çeken insanların söğüt yapraklarından bir çay yapmasını önerdi. Diğerleri hastalara söğüt kabuğu çiğnemenin ağrılarını gidereceğini söyledi. Söğüt ağacında bulunan bir madde 1800'lerde izole edilmiş ve aspirin keşfedilmiştir.
On dokuzuncu yüzyılın ilk yarısında, bilim adamları salisilik asidin söğüt yapraklarında ve kabuğunda bulunan ve ateşi azaltan ve ağrıyı azaltan bir madde olduğunu keşfettiler. Bununla birlikte, salisilik asit alan kişilerde şiddetli ağız ve mide tahrişi, hatta bazen ölümden muzdarip olduğu için bu pratik değildir.
Fransız bir kimyager olan Charles Gerhardt, 1853'de sodyum ve asetil klorür ile karıştırılmış salisilik asit, asetosalisilik anhidrit oluşturdu. Bu bileşiği yapma prosedürü zaman alıcı ve zordu, Gerhardt'ın projesini pazarlamaktan vazgeçmesine neden oldu.
1894'te Felix Hoffman adlı bir Alman kimyager, babasının artrit ağrısını tedavi etmenin bir yolunu arıyordu. Arthur Eichengrün adında bir araştırmacı ile birlikte Gerhardt'ın deneylerine rastladı ve asetilsalisilik asit veya aspirin oluşturarak bunları çoğalttı. Bu, doğada bulunan bir şeyin tam bir kopyası olmayan, ancak bir laboratuvarda sentezlenen ilk ilaçtı. Bu sentetik ilaç, ilaç endüstrisinin başlangıcıydı.
Hoffman, ağrıyı azaltmış olan, artritik babasına henüz isimlendirilmemiş aspirinin bir kısmını verdi. Bayer, Hoffman'ın sentezlediği bir başka ilacın eroinle birlikte aspirini patent altına almaya ve pazarlamaya karar verdi. Eroin, morfinin sentetik bir versiyonuydu ve aslında daha sağlıklı olduğu düşünüldüğü için aspirinden daha başarılıydı. Eroinin son derece bağımlılık olduğu tespit edildiğinde, aspirin satmaya başladı.
Aspirin, Bayer firması tarafından dikkatlice seçildi. 'A' öneki, Gerhardt'ın ilk salisilik asit deneyleriyle yaptığı asetilasyon sürecini belirtmekti. Kök 'spir' seçildi çünkü salisilik asit spirea bitkisinden geliyor. 'İn' eki, o sırada ilaçlar için genel bitendi. Böylece Aspirin adı yaratıldı.
Charles Gerhard'ın bileşiğinin işe yaramaz olduğunu düşünmesine rağmen, aspirinin birçok faydası var. İnsanlar bugün sık sık ağrı ve ateşi hafifletmek için kullanırlar. Bilim adamları, felçleri ve kalp krizlerini önleme, diyabeti yönetme ve kanserli tümörlerin ve kataraktların büyümesini yavaşlatma da dahil olmak üzere diğer kullanımlar için aspirin araştırıyor.
Her yıl dünya çapında 70 milyon liradan fazla aspirin üretiliyor. Amerika Birleşik Devletleri'nde en yaygın kullanılan ilaçtır. Aspirin aslen bir toz halinde üretildi ve hala Avrupa'da bu şekilde satılıyor. Aspirin tabletleri Bayer tarafından 1915'te tanıtıldı.
