Radyasyon tedavisi yan etkileri yorgunluk, bulantı, saç dökülmesi, düşük kan sayımı ve cilt tahrişlerini içerir. Tedavinin kendisi ağrısızdır, ancak çevresindeki sağlıklı hücrelere verilen zarar, istenmeyen yan etkilere neden olabilir. Tüm hastalar aynı etkileri yaşamaz ve bunların ciddiyeti de hastadan hastaya değişir. Yan etkiler, akut radyasyon yan etkileri ve geç radyasyon yan etkileri olarak bilinen iki gruba ayrılabilir.
Akut radyasyon yan etkileri tedavi aşamasında ortaya çıkar ve tedaviler bittikten birkaç haftadan birkaç aya kadar sürebilir. Bulantı, tüm hastaları etkilemeyen radyasyon tedavisi yan etkilerinden biridir, ancak tekme attığında, genellikle tedaviden yaklaşık iki saat sonra yapar. Yorgunluk hastalar arasında oldukça yaygındır ve bazı insanları diğerlerinden daha fazla etkiler. Lenf düğümleri zarar görürse veya kemik iliği radyasyona maruz kalırsa, özellikle beyaz kan hücrelerinin düşük kan sayımı oluşabilir.
Radyasyon tedavisi yan etkileri aynı zamanda cildi etkileyebilir ve kuru, pullu cildin yanı sıra kırmızı, nemli ve ağlayan cilde neden olabilir. Cilt reaksiyonları genellikle sadece tedavi edilen bölgede meydana gelir ve cildin doğal olarak katlandığı bölgelerde daha kötüdür. Sindirim sistemindeki mukoza zarlarının iltihabı olan mukozit, radyasyonun ağız, yemek borusu, bağırsak veya rektumdaki mukoza zarlarından herhangi biriyle temas etmesi durumunda ortaya çıkabilir. Saç dökülmesi, yalnızca radyasyon tedavisinin uygulandığı bölgede meydana gelen başka bir yan etkidir.
Geç radyasyon yan etkileri, etkilenen dokulardaki esnekliği azaltabilen skar ve fibrozu içerir. Nadir durumlarda, radyasyona maruz kalan bölgelerde lösemi ve diğer kanserler gelişebilir. Ter bezleri zarar görürse, terlemenin azalmasına neden olabilir. Hasarlı gözyaşı bezleri kuru gözlere neden olabilir ve hasarlı tükürük bezleri ağız kuruluğuna neden olabilir. Kısırlık ayrıca seks bezlerinin radyasyondan zarar görmesi durumunda ortaya çıkabilir.
Radyasyon tedavisi yan etkilerinin şiddeti kişiden kişiye değişmektedir. Genel olarak sağlıklı olan kişiler normalde yan etkileri kötü sağlıkla aynı derecede yaşamazlar. Radyasyon tedavisi yan etkilerinin ciddiyetinde belirli ilaçlar, kanserin yeri ve türü ile birlikte verilen radyasyon miktarı önemli bir rol oynar.
