Sahte ilaçlar, meşru ürünler gibi görünmelerine neden olacak şekilde aldatıcı bir şekilde paketlenmiş olan şüpheli veya sahte ilaçlardır. Sahte ilaçlar üretmenin birkaç farklı yolu vardır ve sahtecilik konusu hem yasal hem de yasadışı uyuşturucuların kullanımında yaygındır. Örneğin, kokainin yerini almak için çeşitli beyaz toz maddeler kullanılabilir veya bir şirket şeker hapları üretip bunları antibiyotik olarak etiketleyebilir.
Uyuşturucu sahteciliği son derece tehlikelidir. Bazı sahte ilaçlar, aktif olarak zararlı olan maddelerle üretilir ve tüketilirse ciddi yaralanmalara veya ölüme neden olabilir. Diğerleri, ilacı kullanan kişi tarafından beklenenden farklı etkilere sahip olacaktır; bu, sahte ilaçlarla ilgili gerçek bir sorun olabilir. Uyuşturucu sahteciliği 1900'lü yılların başından beri söz konusudur, ancak sorun 20. yüzyılın sonundaki çevrimiçi eczanelerin patlamasıyla hızla ivme kazanmıştır.
Yaygın bir sahtecilik tekniği, pahalı bir ilacı daha ucuz bir maddeyle kesmeyi içerir; yasadışı ilaçlar ile ortak olan bir uygulamadır. Bununla birlikte, reçeteli ilaçlar, özellikle bileşik ilaçlar da kesilebilir. Diğer durumlarda, insanlar gerçek şey için sahte ikame ederler veya çok farklı aktif bileşenlerle ilaç yaparlar. Sonuç olarak, sahte ilaçlar, hastanın güvenilmez ve potansiyel olarak tehlikeli maddelerle dozlandığı bir durum yaratabilir ve sorun ancak sahte ilaçlar zarar verdikten sonra ortaya çıkabilir.
Yasadışı uyuşturucular açısından, sahtecilik zor bir konudur, çünkü kovuşturulamaz. Mesela, eroin satmak, mülkiyeti olduğu gibi kesilmiş olup olmadığına da yasadışıdır, bu nedenle sahte eroin alan birisinin rapor etmesi muhtemel değildir. Tehlikeli maddelere uymayan yasadışı uyuşturucuların pazarlanması, satıcı yakalanırsa daha ciddi bir mahkumiyetle sonuçlanabilir, ancak yasadışı uyuşturucu üretimi, dağıtımı ve satışının yeraltı ekonomisi bu mahkumiyetleri zorlaştırır.
Diğer yandan, sahte ilaç satmak, birisini bela dünyasına sokabilir. Ülkelerin çoğunda ilaç üretimini düzenleyen kurumlar vardır ve sahte ilaç satanlar, özellikle de marka ilaçlarının sahte versiyonları, ticari markaları ihlal etmek ve halk sağlığını tehlikeye sokmaktan ciddi şekilde cezalandırılabilir. Sahte ilaçların rapor edilmesi, sahtecilerin daha fazla zarar vermeden yakalanmasını sağlamak için kritik öneme sahiptir.
Sahte ilaçlardan kaçınmak zor olabilir. Kayıtlı ve lisanslı bir eczacı kullanmak, ilaçlarını çok iyi tanıdığı gibi başlamak için iyi bir yerdir. İlaçların rengindeki, şeklindeki, büyüklüğündeki ve dokusundaki değişiklikler, ilaç paketlemesinde veya sızdırmazlığında farklılık gösterebileceği gibi sahte olduklarının bir işareti olabilir. Bir ilacın amaçlanan etkisine sahip değilse veya kendine özgü yan etkiler ortaya çıkmazsa, bir araştırmanın başlatılabilmesi için doktora ve saygın bir eczaneye bir örnek getirilmelidir.
