Kazanılmış bağışıklık yetmezliği sendromu (AIDS) için bir tedavi olmasa da tedavisi için geliştirilen birçok ilaç vardır. AIDS'e yönelik çeşitli tedavilerden en yaygın tedavi şekli, oldukça aktif antiretroviral tedavi (HAART) olarak bilinir. Bu, bir kerede birden fazla ilaç almaktan ibarettir ve insan immün yetmezlik virüsünün (HIV) üremesini zorlaştırır. Ayrıca sağlık çalışanları gibi yanlışlıkla HIV ile karşılaşmış olabilecek tedaviler de vardır.
HAART, AIDS'e yönelik tüm tedavilerden en etkili olanıdır. Bu durumda, hasta HIV seviyesini mümkün olduğu kadar düşük tutabilmek amacıyla üç veya dört anti-HIV ilacını bir defada alabilir. Bir grup olarak, AIDS için tedavileri oluşturan ilaçlara antiretroviraller denir. Kombinasyon tedavisi olarak adlandırılan biraz daha az yoğun bir tedavi, üç veya dört yerine sadece iki tip antiretroviral almayı içerir. Sadece bir ilaçla yapılan tedavi genellikle söz konusu değildir, çünkü HIV'in bir kerede bir ilaca hızlı bir şekilde dirençli olabileceği ve bu ilacı söz konusu hasta için etkisiz hale getirdiği bulunmuştur.
Tüm AIDS tedavilerinin bir parçası olarak, antiretroviral ilaçlar, virüslerin üreme döngüsünün belirli bir bölümünü hedefler. Karmaşık biyolojik süreçler, DNA'nın replikasyonu ve birçok farklı tipte enzim ve proteinlerin aktivitesi de dahil olmak üzere, vücutta virüslerin üremesine ve yayılmasına katılmaktadır. Hepsi bir aşamada HIV aktivitesini inhibe etmek için tasarlanmış en az altı sınıf antiretroviral ilaç vardır. Bir kişi bir kez enfeksiyon kaptığında virüs vücuttan tamamen yok edilemezken, antiretroviral ilaçlarla uygun tedavi yapmak bir insanı yıllarca AIDS semptomları yaşamaya engelleyebilir. Tam etki için, anti-HIV ilaçları, kişinin hayatının geri kalanında her gün sıkı bir şekilde alınmalıdır.
AIDS tedavilerinin başında verilen ilaç kombinasyonuna birinci basamak tedavi denir. Bir kişi birinci basamak tedaviye ciddi yan etkiler yaşarsa veya HIV buna karşı direnç geliştirirse, ikinci basamak tedavide bir değişiklik olur. Bir doktor ilk basamak tedaviden hangi ilaçların özel duruma bağlı olarak değiştirilmesi gerektiğine karar verecek. Çoğu zaman, HIV'i daha etkili olabilecek ve hastanın daha iyi tolere edebileceği farklı şekillerde saldırmak için, genellikle farklı bir sınıftan birini içeren en az üç yeni ilaç kullanılacaktır.
