İmmünomodülatörler, bağışıklık sisteminin fonksiyonunu düzenleyen veya değiştiren maddelerdir. İmmün cevabı uyararak immün baskılayıcılar veya immün cevabı uyararak immün uyarıcılar olarak işlev görebilirler. İmmünsüpresanlar, Crohn hastalığı gibi otoimmün hastalıkların tedavisinde ve organ nakillerinin reddedilmesini önlemede yardımcıdır. İmmün uyarıcılar, kronik bulaşıcı hastalıklar, immün yetmezlik bozuklukları ve kanserli kişilerin immün fonksiyonunu geliştirmede yardımcı olur. Toleransı indükleyen ve belirli dokuları spesifik antijenlere karşı daha az yanıt veren veya cevap vermeyen bir madde olan tolojenler, üçüncü tip immünomodülatörlerdir.
İmmünomodülatörlerin nasıl çalıştığı açık değildir, ancak immün aktivasyon yolaklarının belirli noktalarına etki ettikleri varsayılmaktadır. Sitokinler doğal immünomodülatörlerdir ve lenforetiküler hücreler tarafından üretilir. İmmün yolaklarda çok sayıda etkileşimli rolleri vardır.
İnterferonlar (IFN'ler), immün arttırıcı özelliklere sahip bir sitokin grubudur ve bu nedenle immünostimülanlar olarak adlandırılır. İnterferon-gama, immün hücrelere antijen sunumunu arttırır ve doğal öldürücü (NK) hücreler, makrofajlar ve sitotoksik T lenfositler dahil olmak üzere çeşitli immün hücrelerin aktivasyonunu uyarır. Kronik granülomatöz hastalıkların tedavisinde kullanılır. İnterferon-alfa, hepatit B ve C gibi enfeksiyonların ve kronik miyeloid lösemi, Kaposi sarkomu, kıllı hücre lösemisi ve malign melanom gibi kanserlerin tedavisinde kullanılır. İnterferonlar ateş, titreme, vücut ağrısı, baş ağrısı ve depresyon gibi yan etkilere neden olabilir.
Diğer immünostimülan örnekleri arasında levamisol ve talidomid bulunur. Levamisol, başlangıçta helmint enfeksiyonları için kullanılan ve şimdi kolon kanseri için kullanılan bir ilaçtır. Thalidomide bir zamanlar hamilelikle ilişkili kusmayı kontrol altına almak için kullanılmış, ancak teratojenik etkileri nedeniyle piyasadan çıkarılmıştır. Yakın zamanda, romatoid artrit, multipl miyelom ve eritema nodozum leprozum için immünomodülatör bir ilaç olarak yeni bir kullanım alanı bulmuştur.
İmmünomodülasyon tedavisi iltihap belirtilerini kontrol edebilir. İnterlökin-1 (IL-1) ve tümör nekroz faktörü-alfa gibi enflamatuar sitokinlerin fonksiyonunu inhibe edenler, kronik enflamatuar rahatsızlıklardan muzdarip insanlara büyük ölçüde fayda sağlayabilir. Örneğin, azatiyoprin, 6-merkaptopurin, siklosporin ve takrolimus, Crohn hastalığında ve ülseratif kolit hastalarında remisyon sağlamak için kullanılabilir. Azatiyoprin, siklofosfamid, metotreksat ve mikofenolat mofetil (MMF), antiproliferatif veya sitotoksik ilaçların örnekleridir;
İmmünomodülatörler, bağışıklık sistemine etki eder. Bu ilaçların kemik iliği, böbrekler ve karaciğer üzerindeki etkilerini izlemek için kan testlerine ihtiyaç vardır. Hamile olan veya hamile kalmayı planlayan kadınlar, immünomodülatörlerin kullanımı konusunda doktorlarına danışmalıdır, çünkü kullanımları doğum kusurlarına veya düşüklere neden olabilir.
