Nootropik terimi ilk olarak 1972 yılında Dr. Corneliu Giurgea tarafından beyin fonksiyonunu olumlu yönde etkileyen bir maddeyi tanımlamak için kullanılmıştır. Nootropikler sıklıkla “akıllı ilaçlar” olarak adlandırılsa da, bu maddelerin hepsi sentezlenmiş kimyasal ilaçlar değildir. Bazı nootropikler, bilişi artıran vitaminler, mineraller veya şifalı bitkilerdir.
Nootropiklerin beyin fonksiyonlarını geliştirebilmesi için önerilen en az dört yol vardır. Bu maddelerin etki etmesinin ilk yolu, beyin hücrelerine veya nöronlara sağlanan nörotransmiterlerin miktarını değiştirmektir. Nootropikler genellikle diğer fonksiyonların yanı sıra hafıza ve uyanıklık için kritik olan iki nörotransmiter olan glutamat veya asetilkolin seviyelerini etkiler. Bu nootropik madde sınıfı, nörotransmiter seviyelerini değiştirme kabiliyetleri nedeniyle hafızayı ve şiddetli uyku yoksunluğu sırasında bile odaklanma kabiliyetini arttırdığı düşünülen ampakinler ve yarış turları içerir.
Bu maddelerin bilişsel işlevi olumlu yönde etkilemesinin ikinci bir yolu da nöronların zarar görmesini önleme veya hatta tersine çevirmektir. B1 Vitamini bu tür nootropiklere bir örnektir çünkü hasar görmüş nöronların iyileşmesine yardımcı olma kabiliyetine sahip olduğu ve belirli beyin hasarı olan kişilerde belleği arttırdığı görülmektedir. Antioksidanlar ayrıca oksidatif nöron hasarını önleme yetenekleri nedeniyle bu kategoriye girebilirler.
Nootropiklerin beyin fonksiyonlarını geliştirmesinin üçüncü yolu, beynin oksijen kaynağını arttırmaktır. Popüler bir bitkisel takviye olan ginkgo biloba'nın bu mekanizma ile çalıştığı düşünülmektedir. Bu bitkinin hareket mekanizmalarından biri, beyne kan akışını arttırma ve beyne daha fazla oksijen yayılmasıyla ortaya çıkan belirgin kabiliyetidir. Klinik çalışmalar, ginkgo biloba'nın beyin fonksiyonu üzerindeki etkisine ilişkin karışık sonuçlar vermiş olsa da, bilişi arttırmak için hala popüler bir şekilde satılan bir tamamlayıcıdır.
Son olarak, bazı nootropiklerin beyinde, beyinde daha verimli çalışmasına izin verecek yeni sinirsel bağlantılar kurduğu düşünülmektedir. Racetamların, nörotransmiter seviye modülatörleri olarak işlevlerine ek olarak yeni sinir bağlantılarını tetiklediği düşünülmektedir. Bazı araştırmalar, ilaç dışı mekanizmaların beyindeki sinirsel bağlantıları da artırabileceğini ve bu süreçlerin bazı örneklerine yeni bir dil öğrenmek, çeviklik ve eşgüdüm gerektiren bir egzersiz programı öğrenmek ve hatta çapraz bulmaca yapmak veya video oyunları oynamak gibi önerilerde bulundu. .
Çeşitli alanlarda, seçilen nootropik maddeler kontrollü araştırma çalışmalarında bilişsel işlev üzerinde olumlu etkiler göstermiştir. Bunlar arasında gelişmiş bellek, daha güçlü odaklanma ve aşırı gerginlik olmadan arttırılmış uyanıklık sayılabilir. Ek olarak, bu maddelerin birçoğu Alzheimer hastalığı veya travmanın neden olduğu beyin hasarı gibi bazı bilişsel bozuklukları olan insanlara yardım etme sözü verdiğini göstermiştir. Ancak nootropiklerin aslında zekayı artırma kabiliyeti devam eden bir tartışma konusudur.
