Opioid analjezikler, sinirlerdeki opioid reseptörlerine bağlanarak ağrıyı hafifleten ve ağrı sinyallerinin sinir sisteminden geçmesini önleyen ilaçlardır. Bu ilaçlar temel olarak sindirim sistemindeki ve beyindeki alıcılara bağlanır. Bazı opioid analjezikler bitkilerde doğal olarak oluşur, ancak bazıları sentetik olarak modifiye edilmiş veya bilim adamları tarafından yaratılmıştır. Her opioid ilacının ağrı reseptörleri üzerinde farklı bir etkisi vardır ve bazıları diğerlerinden daha az etkilidir.
Doğal opioid analjezikler afyon haşhaşından elde edilir. Bu haşhaş, Asya ve Avrupa'da bulunur ve hem acıyı hafifletmek hem de buna toleransı artırmak için olağanüstü yeteneği nedeniyle binlerce yıldır kullanılmaktadır. Bu maddeleri içeren bileşikler, muhtemelen hastalar üzerinde cerrahi işlem yapmak ve yazılı öyküden bu yana ciddi yaralanma veya hastalıklarla ilişkili ağrıyı hafifletmek için kullanılmıştır.
Modern tıpta, afyonda bulunan çeşitli alkaloidler çıkarıldı ve sıklıkla bağımsız olarak veya diğer ilaçlarla birlikte kullanılır. En yaygın kullanılan opioid alkaloitlerden ikisi morfin ve kodeindir. Bu kimyasallar rafine edilmemiş afyonda, belirli afyon haşhaşına bağlı olarak değişen seviyelerde bulunur.
Tıbbi gelişmeler, kısmen sentetik opioid analjeziklerin oluşturulmasına da neden olmuştur. Bu ilaçlar arasında oksikodon ve eroin bulunur. Afyondan ayrılmış alkaloitler alınarak kimyasal olarak değiştirilerek üretilirler. Kimyasal değişiklikler bu yarı sentetik opioid analjeziklerini doğal opioidlerden daha etkili hale getirebilir.
Tamamen sentetik opioid analjezikler de var. Bu ilaçlar, genellikle doğal afyon kaynaklarından elde edilen opioidler kadar güçlü olmasalar da ağrı kesici olarak kullanılabilirler. Yaygın olarak kullanılan sentetik opioidler, doğum sırasında ağrıyı hafifletmek için kullanılan pethidini içerir.
Her tür opioid analjezik, kötüye kullanma potansiyeline sahiptir. Bağımlılık yaratırlar ve hızlı bir şekilde hem fiziksel hem de psikolojik bağımlılık yaratırlar. Zaman içinde, opioid analjeziklerin kullanımı konusunda bir kişi alışkanlık kazanabilir, bu da aynı etkiyi elde etmek için ilacın daha fazlasının gerekli olduğu anlamına gelir. Çoğu zaman, hastaneler bu ilaçları yalnızca kısa bir süre için uygularlar. Ancak ölümcül hasta olan hastalara, ağrıyı hafifletmek için ihtiyaç duydukları kadar ilaç verilebilir.
