Ayakta tedavi gören hastaneler, hastaların ayakta tedavi gördükleri tıbbi tesisler olarak tanımlanabilir. “Ayakta hastane” terimi nadiren kullanılır. Bunun yerine, insanlar, hastanede birinin alabileceği gibi, ayakta tedavi, acil bakım veya ayakta tedavi cerrahi merkezleri olarak, ayakta tedavi sunan bazı büyük tesisleri isimlendirebilirler. Bunlardan en yaygın olanı, genellikle hastaların ameliyat günü eve dönmesine izin veren birçok karmaşık ameliyat yapan ambulatuar cerrahi merkezleridir.
Birçok genel hastane de çok sayıda ayakta hastane bakımı sunmaktadır. Bunlar aynı gün ameliyatları ve prosedürleri ve hastaneye yatmayı gerektirmeyen bazı klinikleri içerebilir. Örneğin bir hastanede hastalar önemli akıl hastalıklarıyla başa çıkmak için tüm gün kliniklerine gidebilirler. Geceleri hastanede kalmak yerine, bu hastalar günün sonunda eve gider.
İnsanların birkaç hafta veya daha uzun süre katılabileceği tüm gün boyunca yapılan diğer klinikler arasında ağrı yönetimi klinikleri bulunur. Bu ve ruh sağlığı klinikleri de günlük tedavi olanakları olarak adlandırılabilir. Bu gün tedavi programlarının hastane kampüslerinde bulunması zorunlu değildir, ancak uydu kampüslerinde bulunabilir veya özel olarak çalıştırılabilir.
İnsanlar ayakta tedavi merkezlerini ifade etmek için ayakta tedavi hastaneleri terimini kullandıklarında, genellikle özellikle cerrahi ve tıbbi işlemlere ayrılmış merkezler anlamına gelir. Bu merkezler ameliyattan çıkan insanlar için iyileşme alanlarına sahiptir ancak bütün gece konaklamalarında olduğu gibi hastanelerle ilişkili başka hizmetler sunmamaktadır. Hastalar, tıbbi tehlike altında olmadıkça, gerektiğinde iyileşmek için uzun süre kalabilirler. Bir ameliyattan sonra ihtiyaç duyulan bakım daha kapsamlıysa, bu hastalar sürekli tedavi için standart hastanelere taşınabilir.
Hastaları standart bir hastaneye transfer etmekten kaçınmak için, doktorlar genellikle ayakta tedavi hastanelerinde düşük riskli ameliyatları planlamaktadır. Bir kişinin ameliyattan kaynaklanan komplikasyon riski daha yüksekse, daha büyük tesislere sahip bir hastanede çalışmayı tercih edebilirler. Bu onlara daha sonra ambulansla başka bir tesise götürmek zorunda kalmadan hastaları hastaneye yatırma seçeneği sunar.
Bazen insanlar ayakta tedavi merkezlerini acil bir bakım merkezi olarak tanımlarlar. Bunların bir doktor ofisine bağlı olanlardan çok daha uzun saatleri olabilir. Hatta bazıları 24 saat açıktır. İnsanlar, mesai saatleri dışında tıbbi bakıma ihtiyaç duyduklarında, ancak acil durumlarının hastaneye yatmayı gerektirmediğini düşündüklerinde, hastane acil odaları yerine bu “ayakta hastaneleri” kullanmayı seçebilirler. Bu merkezlerin genellikle acil servisten daha ucuz olmaları nedeniyle, birçok kişi bunları küçük hastalıklar veya yaralanmalar için kullanmayı tercih edebilir.
