Protezler, protezler olarak da bilinir, hastalık, yaralanma veya doğum kusuru nedeniyle kaybedilen vücut parçalarının yerine kullanılan yapay vücut parçalarıdır. Yapay ayaklardan cam gözlere kadar çok çeşitli vücut parçaları için protez değiştirmeler yapılabilir ve bir protezin işlevselliği değişebilir. Bazı durumlarda, değiştirme işlemi tamamen estetik olabilir, diğer durumlarda ise, kullanıcının uzuvunu manipüle etmesine izin veren, biyosensörlerle donatılmış bir protez uzuvda olduğu gibi, işlevselliği geri kazanmaya yardımcı olabilir.
Protezlerin kullanımı eskidir. Mısırlı mezarlar, bir baş parmağını kaybettikten sonra birisinin düzgün bir şekilde dengelenmesine izin veren tahta bir ayakta olduğu gibi, engelliler için protez vücut parçalarının kullanıldığına dair kanıtlar göstermektedir. Korsan kurgu hayranlarının bildiği gibi, denizciler eksik bacakları tahta kazık bacaklarla değiştirdiler ve eksik işler, temel işler için nesneleri kavramak için kullanılabilecek kancalarla takıldı. Denizcilere ek olarak, logger ve değirmen işçileri de tehlikeli çalışma ortamlarını yansıtan protezler kullandılar.
20. yüzyılda, protez dünyasında önemli gelişmeler ortaya çıkmaya başladı. Yapay uzuv dünyasındaki sıçramalar ve sınırlar, 20. yüzyılda savaşılan sayısız savaştan çok az bir şey değildi. Yaralı gaziler, kaybedilen bacak ve kolların yerini almak istedi ve ordu, 20. yüzyıldan önce kullanılan ham protezlerle mümkün olmayan karmaşık görevleri gerçekleştirebilecek protezler geliştirerek, ihtiyacı karşılamaya başladı. Modern protezler o kadar ileri düzeydedir ki, olimpiyat sporcuları tarafından yarışmada kullanılmıştır.
Askeri gazilerde protez ihtiyacı, gerçekte kullanıcının vücuduna dokunan sensörler olan biyosensörlü protez bacaklara baskı yaptı. Kaslara veya sinirlere gönderilen sinyaller, biyosensör tarafından yorumlanır ve kullanıcının, uzuvu esnetmesine ve diğer işleri, genellikle yapay uzuv ile haftalarca veya aylarca egzersiz yaptıktan sonra gerçekleştirmesine izin verir. Pek çok modern protez, çevresel proteazlara yanıt veren mekanik sensörler de içerir; örneğin, bir kişinin protez bacağına merdiven çıkması durumunda oluşan basınç değişikliği.
Protez gözler, memeler ve burunların yanı sıra kozmetik amaçlı ayaklar, bacaklar, kollar ve eller için protez replasmanları mevcuttur. Tipik olarak, birisi amputasyon bölgesi tamamen iyileştiğinde bir proteze takılma sürecine başlar. Kendine uyan ve rahat hisseden bir uzuv bulmak için birkaç deneme gerekebilir ve hastaya uzuvun nasıl uygun şekilde kullanılacağını ve nasıl giyileceğini göstermek için eğitim gereklidir. Konjenital defektlerle doğan insanlar söz konusu olduğunda, kullanıcının büyüdükçe değiştirilmesi gerekecek olsa da, herhangi bir zamanda bir protez takılabilir.
