Psikoaktif ilaçlar, ruh halini, davranışı ve algıyı değiştirebilen geniş bir madde kategorisine atıfta bulunur. Beyin işleyişini, merkezi sinir sistemini etkilemek için kan-beyin engeli olarak bilinen şeyden geçerek değiştirirler. Psikoaktif ilaçlar iki geniş türe ayrılabilir: tedavi amaçlı kullanılanlar ve eğlence amaçlı kullanılanlar.
Psikotropik ilaçlar olarak da adlandırılan psikoaktif ilaçlar, tıp uzmanları tarafından uykusuzluk, endişe ve depresyon gibi rahatsızlıkları tedavi etmek için reçete edilen ilaçları içerir. Uykusuzluk ve kaygı tedavisinde yaygın olarak kullanılan psikoaktif ilaçlar arasında merkezi sinir sisteminin işlevini engelleyen ve sedasyona neden olan benzodiazepinler bulunur. Başka bir tür psikoaktif ilaç olan Barbitüratlar sedasyon için kullanılır ve bazen anestezik olarak kullanılır. Hem benzodiazepinler hem de barbitüratlar, aynı zamanda alkol içeren bir sınıflandırma olan depresan olarak sınıflandırılır.
Klinik depresyon, psikoaktif ilaçların reçete edilebileceği başka bir hastalıktır. Genellikle depresyon için reçete edilen bir psikofarmasötik ilaç sınıfı, serotonin geri alım inhibitörleridir. Bunlar sertralin gibi ilaçları içerir. Depresyon tedavisinde kullanılan diğer bir psikoaktif ilaç sınıfı, amoksapin gibi trisiklik antidepresanlardır. Monoamin oksidaz (MAO) inhibitörleri ayrıca depresyon için reçete edilir.
Psikoz tedavisinde kullanılan ilaçlar, psikoaktif ilaçlar kategorisine girer. Bu ilaçların çoğu fenotiyazin olarak sınıflandırılır ve sanrısal düşünce ve halüsinasyonlar gibi semptomları azaltmak için hastanın beyninde çalışır. Bu psikofarmasötik ilaçlar aynı zamanda antipsikotikler olarak da adlandırılır ve beyindeki dopamin reseptörlerini bloke ederek psikotik semptomları azaltır.
Bazı psikotrop ilaçlar, merkezi sinir sistemini uyardıkları için uyarıcılar olarak sınıflandırılır. Bunlar, bazen kilo kaybına yardımcı olmak için reçete edilen amfetaminleri içerir. Nikotin, tütünde bulunur, kahve, alkolsüz içecekler ve çikolatada bulunan kafein gibi bir uyarıcıdır. Diğer uyarıcılar kokain ve metamfetamin gibi yasadışı maddeleri içerir.
Reçeteyle elde edilebilen uyarıcı maddeler, tıp uzmanları tarafından çeşitli fiziksel ve zihinsel durumların tedavisi için sıklıkla önerilmektedir. Psikoaktif uyarıcılar, kişinin gün boyunca uykulu hissetmesine ve bazen beklenmedik şekilde uykuya dalmasına neden olan bir hastalık olan narkolepsinin tedavisinde yardımcı olur. Diğer uyarıcılar, dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğunun (DEHB) yönetiminde yardımcıdır.
Diğer bir psikoaktif ilaç kategorisi beynin opiat reseptörlerini etkileyen afyonlardır. Bu ilaçlar ağrı kesici olarak kullanılır ve eroin, metadon ve morfin gibi ilaçları içerir. Psychedelics olarak da bilinen halüsinojenik ilaçlar, ek bir psikoaktif ilaç kategorisi oluşturur. Psychedelics, halüsinasyonlara neden olur ve liserjik asit dietilamid (LSD) ve meskalin gibi maddeleri içerir.
