Meyan kökü uzun zamandır geniş bir hastalık yelpazesi için doğal bir ilaç olarak lanse edilmiştir. Yaşlı Pliny Elder, meyan kökü, şifa özellikleri için soğuk algınlığı, astım ve yaraların tedavisinde yaygın olarak kullanıldığını yazdı. Meyan kökü, Mısır'daki firavunların mezarlarında bulundu ve bu da bitkinin Mısırlılar için önemini vurguladı. Kullanımının kanıtı, eski Yunanistan'da, Roma İmparatorluğu boyunca ve Çin bitkisel ilaçlarında belgelenmiştir. Meyan kökü ekstresi, doğal haliyle mineracorcorcocococoid ve glukokortikoid özellikleri ve antimikrobiyal özellikleri içerir.
Meyan kökü, yaklaşık 1,5 metre boyunda büyüyebilen odunsu bir çalı olan Glycyrrhiza glabra bitkisinin kökünden elde edilir. Glycyrrhiza ismi, Yunancadan “tatlı kök” kelimesinden geliyor. Bitki, kuzey Çin, Yunanistan, İspanya, Türkiye ve Irak da dahil olmak üzere birçok subtropikal iklime özgü. Kök meyan ekstraktındaki ana bileşik olan glisirizik asidi (GZA) tutar. GZA, şeker kamışında bulunan sükrozdan yaklaşık 50 kat daha tatlıdır.
Pek çok ülkede, ekstrakt şeker, sigara, sakız ve benzerini tatlandırmak için kullanılmasına rağmen, ABD'de meyan aromalı gıdaların çoğu GZA tarafından doğal olarak tatlandırılmamaktadır. Her ne kadar tıbbi çalışmalar GZA'nın birçok uygulamada başarılı olduğunu göstermiş olsa da, peptik ülserlerin tedavisinde kullanılan GZA'dan türetilen ana ilaçlardan biri olan Carbenoxolone ABD'de mevcut değildir. Meyan kökü, ABD'de belli başlı rahatsızlıkların tedavisinde yaygın olarak kullanılmamasına rağmen, tüm dünyada daha yaygın olarak kullanılmaktadır.
Antiviral : GZA, üç farklı Japon ensefalit suşunda plak oluşumunu durdurmaya, şiddetli akut solunum sendromuna (SARS) neden olan virüsün büyümesini inhibe etmek ve Kaposi sarkomu adı verilen bir kansere neden olan virüs hücrelerini öldürmek için yapılan testlerde bulundu. Çalışmalar ayrıca GZA'nın İnsan İmmün Yetmezlik Virüsü (HIV) ve ayrıca hepatit A ve B üzerindeki inhibe edici etkisini göstermiştir.
Antiparaziter : Hayvanlar üzerinde yapılan laboratuar deneylerinde, meyan kökü içindeki bileşiğin, Staphylococcus aureus üzerinde bir miktar etkiye sahip olmasının yanı sıra, kandida enfeksiyonlarına karşı koruma sağladığı bulundu.
Antitümör: Meyan kökü ekstraktlarının kullanıldığı testler, bazı tümörlerde ve melanom hücrelerinde “inhibe edici aktivite” gösterdi. Çalışmalar GZA'nın sıçanlarda ve farelerde laboratuar kaynaklı tümörlere karşı koruyucu bir etki sağladığını göstermiştir.
Kolesterol: GZA kullanan çalışmalar, genel kardiyovasküler sağlığı iyileştirebilen düşük yoğunluklu lipoprotein (LDL) oksidasyonu üzerinde bir etki göstermiştir.
Antiinflamatuar : Meyan kökü ekstraktları astım, egzama ve romatoid artrit tedavisinde uzun süredir kullanılmasına rağmen, bu iddiaları ispatlamak için çok az çalışma yapılmıştır. Yapılan çalışmalarda meyan kökünün hafif bir antienflamatuar etkisi olduğu gösterilmiştir.
Soğuk algınlığı : Meyan kökü genellikle boğaz pastillerinde bulunur ve hafif bir balgam söktürücü olarak hareket ettiği bulunmuştur.
Meyan kökü, meyan kökü kıyılarak veya rendelenerek ve sıcak suda demlenerek bir çay olarak alınabilir veya toz haline getirilmiş halde ezilebilir ve yutmak için kapletlere konulabilir. Yüzyıllar boyunca, kökler basitçe kazıldı, suyunu çıkarmak için temizlendi ve çiğnendi. Kök kaynatıldığında, ortaya çıkan sıvı bir tatlandırıcı veya çare olarak kullanılabilen meyan kökü ekstresidir.
Meyan kökü insanlar üzerinde çok az araştırma yapıldığından, meyan kökü insan hastalıkları üzerindeki etkilerinin çoğu anekdot olarak kalır. Meyan kökü kendi kendine muamele olarak kullanırken, meyan kökü zehirlenmesi iyi bir şekilde belgelendirildiği için dikkatli olunmalıdır. Aşırı miktarda bir meyan kökü ödem, sıvı tutma ve vücuttaki kan basıncı ve sodyum seviyelerinde bir artışa neden olabilir.
