Zerdeçal, birçok Asya yemeğinin yanı sıra tıbbi amaçlar için kullanılan turuncu-sarı bir baharattır. Ayurveda ve geleneksel Çin tıbbı uygulayıcıları bugün vücutta iltihaplanma için zerdeçal kullanmaya devam ediyor ve baharat bazen iltihaplanmanın baştan başlamasını önlemek için kullanılıyor. İltihaplanma için zerdeçalının gerçekten etkili olduğu iddialarını desteklemek için daha fazla bilimsel çalışmaya ihtiyaç vardır, ancak kurkumin adı verilen bir madde olan kimyasal bileşenlerinden birinin, iltihabı tedavi etme yeteneğinden sorumlu olabileceğine inanılmaktadır. Baharatın kullanımları arasında bazı göz iltihapları, kolit ve osteoartrit ve ayrıca lokalize olmayan iltihaplanma tipleri bulunur.
İltihaplanma için zerdeçal, çeşitli nedenlerle yararlı olabileceğine inanılmaktadır. Baharat, vücudun hücrelerini koruyan antioksidan yeteneklere sahiptir ve ayrıca iltihaplanmaya karşı koruma kabiliyetine katkıda bulunan uçucu yağlar denilen maddeleri de içermektedir. Ayrıca kurkumin, lökotrienler olarak adlandırılan vücutta bulunan iltihaplanmaya neden olan maddeleri bloke etme kabiliyetine sahip olduğu düşünülmektedir.
Zerdeçal, Afrika ve Hindistan'a özgü çok yıllık bir çalılıktır. Lezzeti, özellikle bazı hardallarda ve köri tozunda, pişirmede popülerdir ve rengi, kumaş boyası olarak faydalı olmasını sağlar. Asya'daki insanlar bu baharatı 2.000 yıldan fazla bir süredir kullanıyorlar ve tarım tarihçileri bir boya olarak popülerliğinin gıdalarda kullanılmasından önce geldiğine inanıyor. Hindistan'da, baharat kozmetik olarak ve antimikrobiyal bir madde olarak kullanılmıştır. Bir macun olarak, istenmeyen tüyleri gidermek için kullanılır.
Bazı bilimsel çalışmalar, zerdeçalın iltihaplanma için kullanılmasının karaciğere koruyucu bir yarar sağladığını ve popüler baharatın, başka birçok yararlı kullanımının olduğuna inanıldığını göstermiştir. Bakterilere, mantarlara, ülserlere ve belki de bazı kanser türlerine karşı faydalı kılan özelliklere sahiptir. Anekdot kanıtı, baharatın bile karıncaları uzak tuttuğunu ve yılan zehiriyle savaşan bir yağ içerdiğini gösteriyor.
Curcuma longa olarak da bilinen zerdeçal, kolik, morluklar, sarılık, şişkinlik, diş ağrısı ve adet problemleri gibi bir dizi ek rahatsızlığın tedavisinde kullanılmaktadır. Bazı çalışmalar zerdeçalın anti-enflamatuar etkisinin hidrokortizon ve bazı reçetesiz anti-enflamatuar ilaçlara benzer olduğunu göstermiştir. Ancak, bu ilaçların aksine, zerdeçal, toksisite için herhangi bir potansiyel göstermemiştir.
Zerdeçal için ortak bir eş anlamlı, safran çok benzer onun renginden gelen bir isim, Hint safran. Baharat bitkinin kökünden elde edilir. Baharat zencefilinin kuzeni ve biraz da biberik tadı var.
