Beta laktam antibiyotikler, moleküler yapılarında beta laktam halkalı antibiyotik ilaçlardır. Gram pozitif ve Gram negatif bakteriyel organizmalara karşı etkili ilaçlar da dahil olmak üzere çok sayıda antibiyotik sınıfı bu aileye girer. Doktorlar bu ilaçları geniş bir yelpazede enfeksiyonu olan hastalar için reçetelemektedir. Bakteriler, genellikle beta laktamı parçalayacak bir enzim olan beta laktamaz oluşturarak, artık bakteriyel hücreye zarar vermeyecek bir enzim oluşturabilir.
Bu ailedeki ilaçlar, bakteriyel hücrenin bu işlemde kullandığı enzimlere bağlanarak bir hücre çeperini sentezleme işlemini keserek çalışır. Hücre duvarının yıkılması organizmayı öldürür ve üremeyi imkansız hale getirir, bakteriyel bir enfeksiyonun durmasına neden olur. Hücre beta laktamaz üretiyorsa beta laktam antibiyotikleri etkili olmaz, çünkü beta laktamını hücre duvarına saldırma fırsatına sahip olmadan önce parçalanır. Bir doktor bu sorunu çözmek için ilacı bir beta laktamaz inhibitörü ile reçete edebilir.
Beta laktam antibiyotiklerin en ünlü sınıflarından biri penisilinlerdir. Sefalosporinler, monobaktamlar ve karbapenemler de bu antibiyotik ailesinin üyeleridir. Bu ilaçlar farklı yapılara sahiptir. Bazıları küf gibi doğal kaynaklardan, bazıları ise tamamen sentetik. Beta laktam antibiyotiklerin geliştirilmesi tıpta önemli bir ilerlemeydi ve bu da bakterileri öldürmek için agresif antibiyotiklerle çeşitli enfeksiyonların ele alınmasını mümkün kıldı.
Beta laktam antibiyotik kullanan hastalar bulantı, deri döküntüleri ve ishal gibi yan etkiler yaşayabilirler. Bazıları alerji geliştirir ve bir antibiyotik sınıfına veya tüm beta laktam ailesine alerjisi olabilir. Doktorlar, hastalandığında en uygun ilaçları sağlamak amacıyla alerjinin derecesini belirlemek için testleri kullanabilir. Alerjiler bir problem yaratabilir, çünkü bazen bir hasta için en iyi tedavi beta laktam antibiyotiktir ve doktorun daha az etkili bir ilaca ya da daha ciddi yan etkilere neden olduğu bilinen bir hastaya geri dönmesi gerekebilir.
Beta laktam antibiyotik alırken, ilaç seyrini tamamlamak için önemlidir. Hasta sadece ilacın bir kısmını alırsa, orta derecede dirençli bakteriler hayatta kalacaktır ve gelecek nesillerde daha fazla direnç yaratarak birbirleriyle üreyebilirler. Bu, hastayı yeniden düzelttiğinde veya diğer hastalara yayıldıklarında öldürmeleri daha zor olacak olan antibiyotiğe dirençli bakterilerin gelişmesine yol açacaktır.
