Bireysel terapi sadece bir kişi içindir ve yalnızca terapi ihtiyaçlarına odaklanmaktadır. Aile terapisi, bütün bir aileye veya birkaç aile üyesine odaklanır. Her iki terapi türü de faydalı olabilir ve bazen bir kişi hem bireysel hem de aile terapisine dahil olabilir. Örneğin, bir kişi haftalık olarak bireysel terapi için bir terapistle buluşabilir ve daha sonra aynı hafta içinde, iki haftada bir veya başka bir programda bir aile terapisti ile buluşabilir.
Bireysel ve aile terapisi, terapinin odağı açısından farklılık gösterir. Bireysel terapi ile, bir hasta var ve terapi yalnızca ona odaklanıyor. Örneğin, bir kişi kaygı tedavisi için tedavi alıyorsa, tüm terapi seansları kaygısı ve yaşamının diğer alanlarında neden olabileceği problemlerle ilgilenmeye odaklanacaktır. Aile terapisi ise bir defada birkaç kişiyi içerir. Örneğin, bütün bir aile birlikte terapide olabilir veya bir ailenin birden fazla üyesi bir kerede bir terapi oturumuna katılabilir.
Bireysel ve aile terapisi arasındaki fark, genellikle seansların odağını içerir, ancak bazı seanslar, bir aile üyesinin sorunlarından dolayı hala başlatılmaktadır. Örneğin, bir birey bir sorunla çalışıyorsa, aile terapisi, aile üyelerinin kendi sorununu daha iyi anlamalarına, onlarla başa çıkmanın yeni yollarını geliştirmelerine ve ona nasıl yardım edebileceklerini öğrenmelerine yardımcı olabilir. Bazen aile terapisi seansları, aile üyelerinin, bireyin sorunlarına nasıl katkıda bulunduklarını öğrenmelerine veya daha iyi olma yolundaki ilerlemelerini engellemelerine yardımcı olabilir.
Ayrıca aile terapisinin bir kişinin problemlerine veya ihtiyaçlarına odaklanmadığı birçok durum vardır. Bazen, bu tür bir terapi, bütün bir ailenin karşılaştığı sorunların veya birkaç üyesinin sorunlarının üstesinden gelmeye odaklanır. Örneğin, eğer aile üyeleri birbirleriyle başa çıkma konusunda işlevsiz alışkanlıklara sahipse, aile terapisi alışkanlıkların üstesinden gelmelerine yardımcı olabilir. Aynı şekilde, aile terapisi de karşılıklı keder ile mücadele eden veya boşanma ve yeniden evlenme gibi konularla ilgilenen ailelere yardımcı olabilir.
İlginçtir ki, bir birey aynı anda bireysel ve aile terapisine katılabilir. Örneğin, bir birey bireysel problemlerini sadece problemlerine odaklanmak için kullanabilir. Daha sonra, problemlerini aile perspektifinden ele almak için aile terapisine de katılabilir.
