Bilişsel davranışçı terapi etkinlikleri genellikle belirli rahatsızlıkları olan hastaların belirli durumlara yönelik duyguları hakkında konuşmasını ve kendilerini endişeli hissettiren şeyler yapmasını içerir. Bu faaliyetler tipik olarak fiziksel olarak zararlı değildir, ancak bazı bozuklukları olanlarda irrasyonel korkulara veya kaygılara neden olurlar. Zaman içinde kendilerini bu faaliyetlere maruz bırakarak, endişe azalır ve hasta durumu hakkında daha iyi bir yol bulabilir. Sonunda, yeni kaygılar ortaya çıktığında bilişsel davranışsal faaliyetlerin kendi kendine tedavi olarak nasıl kullanılacağını da keşfedebilir.
Bilişsel davranışçı terapinin önerildiği çok çeşitli koşullar vardır. Takıntılı obsesif kompulsif bozukluk (OKB), agorafobi ve diğer anksiyete bozuklukları içerebilir. Bu koşullara sahip bireylerin çoğu, asla olmayacak olan durumlar için şiddetli ve uzun süreli endişe duymaktadır. Gerçek potansiyel tehlike hakkında endişelenenler genellikle bu olaylardan veya durumlardan çoğu insandan daha fazla endişe duyarlar. Örneğin, bir hipokondri, hastalıklar veya ölme konusunda takıntılı bir şekilde endişelenir. Her ne kadar hastalık ve ölüm gerçek tehditler olsa da, potansiyel oluşumlarından dolayı sürekli endişe yaşam kalitesini önemli ölçüde azaltabilir.
Anksiyete bozukluklarının çoğu, ilaç tedavisi ve bilişsel davranışçı terapi aktiviteleri ile tedavi edilir. İlaç tedavisinin rolü, endişeli duyguları, terapinin mümkün olması için yeterince büyük ölçüde uzak tutmaktır. Bilişsel davranışçı terapi beyinde "yeniden bağlamayı" amaçlıyor, böylece düşünceler veya durumlar artık hastalarda endişe uyandırmayacak. Bu, hastaları en çok korktukları şeylere maruz bırakarak elde edilir. Hastalara ayrıca sıklıkla çarpık oldukları için kendilerine, korkularına ve kaygılarına ilişkin düşünceleri hakkında konuşma şansı verilir. Hastalar, konuşarak ve etkinliklerle durumları daha gerçekçi görmeyi öğrenmelidir.
Çoğu durumda, bilişsel davranışçı terapi, belirli durumlarla ilgili düşünceler ve duygular hakkında konuşmayı içerir. Bunlar korku ya da kıyamet duyguları ya da sevilen birinin ölümü gibi gerçek durumlar gibi hayal edilebilir durumlar olabilir. Çoğu zaman, terapistler olumsuz düşünce kalıplarını tanımalarına yardımcı olmak için hastalarla konuşurlar ve daha olumlu düşünce ve duygulara odaklanmalarına yardımcı olurlar. Diğer zamanlarda, hastaları yavaşça endişe uyandıran durumlara maruz bırakarak, onlarla daha kolay başa çıkabilmelerini sağlayabilir.
Sorunlu fikirlere veya koşullara maruz kalma, genellikle aşamalı olarak yapılır. Örneğin, herhangi bir odadan çıkmadan üç kez önce kapıya dokunma dürtüsü hisseden obsesif kompulsif bozukluğu olan birini hayal edin. Musluklar “doğru” hissedene kadar bunu tekrar tekrar yapmak zorundadır. Bunu yapmamak, sakatlayıcı kaygıya ve yaklaşmakta olan mahkum hissine neden olur. Bu kişi için bilişsel davranışçı terapi faaliyetleri, kapıya dokunmadan bir odadan çıkmayı hayal etmesini sağlamakla başlayabilir.
Odadan çıkarken görselleştirmek kadar küçük bir şey bile, hastada endişeye neden olabilir. Geri dönüp tekrar aynı düşüncelere sahip olması için cazip gelebilir, ancak bu kez odadan çıkarken muslukları eklerdi. Bununla birlikte, zamanla, hasta kapıya dokunmadan bir odadan çıkarken kendini görselleştirebilmelidir. Bu yapıldıktan sonra, hastanın önce kapıya dokunmadan kalkması ve odadan çıkması istenebilir.
Bu tekrarlayan bilişsel davranışçı terapi faaliyetleri, hastaları tekrar tekrar göstererek çalışır ve ritüellere giremezlerse veya onları korkutan aktiviteler gerçekleştirirlerse kötü bir şey olmayacak. Bilişsel davranışçı terapi faaliyetlerine ihtiyaç duyulan sürenin uzunluğu hastaya ve tedavi edilen durumun ciddiyetine bağlı olacaktır. Birçok hasta bu yöntemleri kullanarak başarılı bir şekilde kendi kendine tedavi edebilmeleri için birkaç ay hatta yıllar sürebilir.
