Dehidroepiandrosteron (DHEA), insan vücudundaki adrenal bezler tarafından salgılanan doğal bir hormondur. İnsanlar yaşlandıkça DHEA seviyeleri düşer veya diğerleri için DHEA seviyeleri bazı tıbbi durumlar nedeniyle düşük olabilir. Bu nedenle DHEA takviyeleri, bu seviyeleri arttırmak ve çeşitli tıbbi koşulları önlemek veya tedavi etmek için üretilir. Farklı DHEA tedavileri, bu takviyelerin kapsül veya enjeksiyonla, ayrıca tablet veya topikal formda alınmasını içerir. DHEA tedavilerinin bazı tıbbi durumlar üzerindeki faydaları ve etkililiği hakkında var olan birçok iddia var ancak genel olarak daha kesin cevaplar alabilmek için daha fazla kanıt bulunması gerekiyor.
DHEA'nın kendisi bir hormon öncüsü olarak bilinir. Yani, adrenal bezler DHEA üretir, ancak vücut onu androstenedion denilen başka bir hormona dönüştürür, bu da androjen veya östrojen olur. Diğer yandan DHEA takviyeleri, soya ve yabani patateslerden yapılır ve gerekirse DHEA'nın yerine geçebilir. Bazı reklamların aksine, soya ve yabani patatesler doğal DHEA içermez ve bir kişi basitçe soya veya yabani yam ürünleri yiyerek DHEA seviyesini yükseltemez. Bunun nedeni, vücudun normalde takviyeleri yapmak için kullanılan kimyasallardan DHEA'yı oluşturamamasıdır.
DHEA takviyelerinden faydalanabilecek çeşitli tıbbi durumlar vardır. Örneğin, bazı kanıtlar DHEA tedavilerinin erektil disfonksiyon, şizofreni ve sistemik lupusta yardımcı olabileceğini düşündürmektedir. Ek olarak, DHEA tedavileri de Addison hastalığının tedavisi, adrenal yetmezlik ve depresyon ile bağlantılıdır. Ayrıca, metabolik sendrom, osteoporoz ve kilo kaybı DHEA tedavilerinden de yararlanabilecek diğer durumlardır. Bir kişinin aldığı DHEA tedavisi tipi, kendi özel durumuna bağlıdır.
Genel olarak, DHEA takviyelerinin yalnızca kısa süreli olarak kullanıldığında alınması potansiyel olarak güvenlidir. Bunun nedeni, hormonun uzun süreli kullanımı, bir kişinin akne, halsizlik ve yüksek tansiyon gibi ilaçların yan etkilerini artırabilmesidir. Erkekler ve kadınlar farklı yan etkiler yaşayabilir. Örneğin, erkekler daha derin bir ses ya da yüzdeki kılların büyümesini geliştirirken, meme büyütme ya da artan saldırganlık yaşayabilirler. Ayrıca, DHEA bir kişinin hormon seviyesini yükselttiğinden, bir kişinin meme kanseri veya prostat kanseri gibi hormonlara duyarlı belirli kanser türlerini geliştirme riskini de artırabilir.
