Hastalığın önlenmesi, her hastalığın özelliklerine bağlı olarak farklı şekillerde çalışır. Genel olarak, temel yaklaşım, sağlıksız koşullar gibi bariz tehlikelerden kaçınmanın yanı sıra, diyet ve egzersiz ile daha sağlıklı bir yaşam sürdürmeye çalışmaktır. Aşılar ayrıca bazı hastalıkların yok edilmesinde de önemlidir ve insan sistemine toksik olabilecek bazı maddelerin kullanılmaması potansiyel olarak yararlı olabilir. Hastalığın önlenmesi açıkça kişisel düzeyde insanlar için önemlidir, ancak belirli hastalıkların tedavisinde maliyetlerin artması nedeniyle hükümetler için de önemli bir sorun olabilir. Bazı ülkelerde, hastalıkların önlenmesi, yoksulluk ve uygun tıbbi tesislerin olmayışı ile beraber hastalıklardan nasıl kaçınılacağına dair genel bir bilgi eksikliği nedeniyle çok daha büyük bir mücadeledir.
İnsanlar hastalıkları önleme hakkında konuştuğunda genellikle hastalıkları kendi yaşamlarında önlemek için kendi başlarına yapabilecekleri şeyler hakkında konuşurlar. Örneğin, çalışmalar diyetin bir kişinin kalp hastalığı geliştirme şansını etkileyebileceğini göstermiştir, bu nedenle insanlar doğal olarak kalp sorunlarına neden olan bir rol oynadığı bilinen bazı yiyeceklerden kaçınma eğilimindedirler. Bazen neyin sağlıklı ve neyin olmadığına dair pek çok çelişkili bilgi vardır ve bilim insan beslenmesinin her yönüne tamamen yerleşmediğinden, insanların tüm değişimlere ayak uydurması zor olabilir.
Diğer durumlarda, hastalıkların önlenmesi, bazı potansiyel olarak tehlikeli alışkanlıklardan kaçınma meselesi olabilir. Örneğin, pek çok kanser türü, tütün yan ürünleri veya asbest gibi bazı toksik maddelere maruz kalmaktan kaynaklanır ve sonuç olarak, birçok kişi, bu maddelere maruz kalmalarını en aza indirgemeye çok fazla odaklanır. Bu bir hastalığı önlemek için her zaman yeterli değildir, ancak genellikle çok yararlıdır.
Bazen, hastalığın önlenmesi çoğunlukla bir sağlık sorunudur. Bazı hastalıklar kirli sularda taşınır veya parazit böceklerin içinde kalır ve sanitasyonun birincil bir endişe olmadığı fakir ortamlarda yaşayan insanlar bu tür hastalıklara daha sık maruz kalabilirler. Yaygın olarak bulunabilen aşılara sahip hastalıklar, daha fakir ülkelerin aşılara fazla erişemeyebileceği ve benzer şekilde dünyanın geri kalanında yok olan hastalıklar bu alanların bazılarında gelişebilir.
Bir hastalık bulaşıcı olduğunda, insanlar kişisel temastan kaçınırlarsa bir dereceye kadar önlenebilir. Zaten bulaşıcı bir hastalığı olan biri, bulaşıcı dönemde başkalarıyla temastan kaçınarak etkisini en aza indirmeye yardımcı olabilir. Bazı derecelerde koruma, el yıkama veya öksürürken yüzün örtülmesi gibi belirli sağlık etkinlikleriyle de mümkündür.
