Profilaksi, tıp ve halk sağlığı alanlarında önemli bir kavramdır çünkü hastalıkları önlemenin bir yolunu sunar. Bazı profilaksi türleri arasında iyi sağlık bakımı, önlenebilir hastalıklar için aşılama, hastalık salgınından etkilenmeye duyarlı kişileri tedavi etme ve risk altındaki popülasyonlarda çeşitli komplikasyonların gelişmesini önleme olabilir. Sağlık hizmetlerinde hastalığın önlenmesinin önemi, çeşitli profilaksi türleri üzerinde durularak gösterilmiştir.
Önleyici tıbbın önemli yönlerinden biri, sağlıklı faaliyetlerin çeşitli yollarla sürdürülmesiyle gerçekleştirilen sağlık bakımıdır. Bireylerin attığı adımlar arasında besleyici yiyecekler yemek, sağlıklı kilonuzu korumak ve düzenli egzersiz yapmak yer alır. Birinci basamak hekimleri, hastalarının kan basıncını, kolesterol seviyelerini ve ağırlıklarını düzenli olarak izleyerek diğer sağlık bakım türlerini sağlayabilir. Diş hekimleri, boşlukları ve diş eti hastalıklarını önlemek için düzenli diş temizliği sağlar. Temel bir sağlık seviyesinin korunmasını sağlayarak birçok yaygın hastalık önlenebilir.
Profilaksinin bir başka yönü, birçok bulaşıcı hastalığa karşı koruma sağlayabilen aşılamadır. Bebeklerin, kızamık, hepatit B, kabakulak, kızamıkçık, difteri, su çiçeği ve diğerleri gibi hastalıklar için okula başlamadan önce aşı almaları gerekir. Diğer risk altındaki insanlar da aşı yaparlar. Örneğin, yaşlı insanlar grip olmalarını önlemek için yıllık grip atışları alırlar.
Bir salgın oluşumunda profilaksi de önemli olabilir. Bir topluluktaki bir kişi bakteriyel menenjit geçirirse, örneğin, bu kişiyle temas halinde olan kişilere bu enfeksiyonu geliştirmelerini önlemek için antibiyotiklerle tedavi edilebilir. Yaygın boğmaca öksürüğü olarak bilinen boğmaca salgınları da benzer şekilde tedavi edilir ve maruz kalanlara koruyucu önlem olarak ilaç verilir.
Çeşitli komplikasyonlar için artmış risk altında oldukları için, hastanede yatan hastalarla yaygın olarak bir takım profilaktik önlemler alınmaktadır. Solunum sistemi kullanan hastalar, midedeki asit üretimini azaltan ilaçlarla mide ülseri gelişimi için profilaktik olarak tedavi edilir. Hastanede yatan hastalarda kan pıhtıları daha sık görülür, çünkü uzun süre hareketsiz kalırlar. Bu nedenle, hastanede yatan birçok hastaya, kompresyon çorapları veya kan sulandırıcılar şeklinde önleme yapılır.
Sağlık alanında başka profilaksi uygulamaları da vardır. Prezervatifler profilaktik ajan olarak kabul edilir, çünkü cinsel yolla bulaşan hastalıkların yayılmasını önlemeye yardımcı olurlar. Başka bir profilaksi türü, bazı kanserlere yatkın vücut kısımlarının cerrahi olarak çıkarılmasını içerir. Örneğin, onları meme kanseri için risk altında bırakan gen mutasyonları olan kadınlar profilaktik mastektomi yapabilir. Sıtmanın yaygın olduğu ülkelere seyahat edenler tarafından rutin olarak alınan anti-sıtma ilaçları gibi ilaçlar da profilaktik olarak alınabilir.
