Uygulamalı davranış analizi otizm için en sık kullanılan tedavilerden biridir; Bazı kanıtlar bunun başarılı bir yaklaşım olduğunu gösteriyor. Bu yöntemin bildirildiği üzere, en uygun biçimde ve haftada en az 36 saat, ancak tercihen 40 saat kullanıldığında en etkilidir. Uygulamalı davranış analizinin sosyal becerileri, dil ve iletişim becerilerini, akademik becerileri geliştirmede ve tekrarlayan davranışları en aza indirmede etkili olduğu sıkça önerilmektedir. Bu sonuçların, otizmden etkilenenlerde bazı duygusal sıkıntı sorunlarını iyileştirdiği bildiriliyor. Uygulamalı davranış analizi eleştirisi, tedavinin etkili olması için, uzun saatler ve uygun şekilde eğitilmiş profesyonellere ihtiyaç duyulduğunu, bunun da masraflı olabileceğini iddia ediyor.
Otizmde uygulamalı davranış analizini etkin bir şekilde kullanmak için gereken zaman çok geniştir. Profesyonel bir terapist otistik hastayla haftada 40 saatten fazla harcamak zorunda kalabilir. Bu bazen ebeveynlerin uygun bir terapist bulmasını zorlaştırabilir. Doğru terapisti seçmek anahtar olabilir. Referansları kontrol etmek ve herhangi bir kalifiye terapistin kimlik bilgilerini doğrulamak önemlidir, çünkü bu tür tedavinin etkinliği yeterli eğitim olmadan yüksek olmayabilir.
Otizm üzerine uygulanan davranış analizi, davranışın gözlendiği ve ardından hastanın başkalarıyla iletişim kurmasına yardımcı olmak için kullanılan istemler aracılığıyla dil ve iletişim becerilerinin geliştirilmesine yardımcı olabilir. Sözel davranış teknikleri genellikle dilin akıcılığını artırmak için kullanılır. Doğru davranışlar, gülümseme ya da sürpriz gibi küçük ve fiziksel bir ödül sistemi kadar büyük ödüller ile pekiştirilir. Akıcılık oluşturma alıştırmaları, genel bir iletişim becerileri duygusu sağlamak için kullanılır.
Hem çocuklar hem de yetişkinler için otizm üzerindeki uygulamalı davranış analizi kullanılarak tekrarlanan davranışlar azaltılabilir. Bir terapist, görmezden gelen davranışları görmezden gelirken temelde tekrarlayan davranışları ödüllendirmez. Bu terapi, aylarca sonuç alınmaması durumunda haftalar sürebilir. Bazı durumlarda, olumlu sonuçların görülmesi yıllar alabilir. Uygulamalı davranış analizi tutarlılığa dayanır; Bu, olumlu sonuçlar almak için çoğu zaman saatlerce tedaviye ihtiyaç duyulmasının nedenidir.
Bazı eleştirmenler otizm üzerinde uygulamalı davranış analizini kullanmaya karşı çıkıyorlar. Birçok aile için çok maliyetli olduğunu söyleyebilirler. Birçok satış yeri ve kuruluş otizmle uğraşan aileleri desteklese de, bazı durumlarda bu tür bir tedavinin gerektirdiği mali yük yüksek olabilir.
