Araştırmalar betalainlerin, insan hücrelerini oksidatif strese karşı koruyabilecek önemli antioksidan ve antienflamatuar özellikler gösterdiğini göstermektedir. Pancar, kaktüsler, İsviçre pazı ve çiçekli bitkilerde bulunan fitatonlar, betalainler de erken yaşlanmaya değinebilir ve vücudu detoksifiye edebilir. Bu pigmentler sarıdan koyu mora değişmektedir ve gıda endüstrisinde boya olarak kullanılmaktadır.
Caryophyllales familyası ailesinde iki düzine betalailin formu vardır ve bunların iki ana formu sağlık yararları için incelenmiştir. Betasiyaninler, kırmızı, mavi ve mor pigmentler olarak görünen gıda boyalarında kullanılan pigmenti temsil eder. Renk, ışığa maruz kaldığında bozunur ve çoğunlukla dondurulmuş gıdalarda ve satın alındıktan kısa bir süre sonra tüketime yönelik ürünlerde kullanılır.
Betaksantinler, pancarlarda da bulunan ancak kırmızı çeşitlerden daha düşük seviyelerde bulunan sarı bir pigmenti temsil eder. Sicilya gibi bazı bölgelerde yetişen kaktüsler, bu bileşiklerden bol miktarda içerir. Meksika'da bulunan Sonora Çölü nopal kaktüsleri, 24 betanın tamamını üretmelerini sağlayan aşırı sıcaklık değişikliklerine dayanabilir. Bu kaktüsler binlerce yıldır yerli halk tarafından gıda ve ilaç olarak kullanılmaktadır.
Dikenli armut da denilen parlak, pembe nopal kaktüslerin meyvesi ile yapılan çalışmalar betalainlerin insan vücudundaki hücrelerin zarar görmesine neden olan toksinlerle savaşabileceğini gösteriyor. İnsanlar günlük olarak havada, suda ve bazı yiyeceklerde toksinlere maruz kalırlar. Bu serbest radikaller kansere ve diğer hastalıklara bağlanmıştır. Araştırmacılar, kaktüslerdeki besin maddelerinin, özellikle beyinde, tümör oluşumuna karşı koruyabileceğine inanıyor.
Betalainler ayrıca enfeksiyonun neden olduğu iltihabı da azaltabilir. Hayvan çalışmaları, bu maddelerin kan damarlarındaki iltihaplanma miktarını azalttığını ve pıhtıların oluşumunu önleyebileceğini ortaya koydu. Ayrıca, kanda plak ve tıkalı arterlerin oluşumuna yol açan zararlı kolesterol seviyelerini düşürebilirler.
Bazı sağlık gıda mağazaları, lezzetini arttırmak için meyve nektarı ile karıştırılmış nopal kaktüs suyundan yapılmış bir içecek satar. İçecek, vücudu detoksifiye etmek ve serbest radikallerin ve diğer toksinlerin neden olduğu hücre hasarını onarmak için bir ek olarak satılmaktadır. Betalainler, bu toksinleri vücuttan, özellikle de karaciğerden temizleyebilir.
Bu sağlıklı içeceğin ticari markası olan Nopalea ™, yaşlanmayı önleyici bir ürün olarak da tanıtılmaktadır. Üreticiler meyve suyundaki betalainlerin hasarlı cildi onardığını ve erken yaşlanmayı önleyebileceğini iddia ediyorlar. Nopalea ™ ayrıca güçlü bir bağışıklık sistemi oluşturmak için pazarlanmaktadır çünkü serbest radikalleri etkisiz hale getirebilir. Sağlık içeceği de enerji seviyelerini artırabilir.
