Bitkilerin rauvolfia cinsi onlarca tür içerir, ancak Rauvolfia serpentina tıbbi amaçlar için en sık kullanılanıdır. Yaygın olarak Hint yılan kemiği adı verilen bitki, yaklaşık 30 alkaloit, farmakolojik olarak aktif bitki bileşikleri içerir. Rauvolfia, Hindistan Ayurveda şifa geleneğinde 2.000 yıldan fazla bir süredir, özellikle zihinsel hastalıkları ve uyku güçlüklerini tedavi etmek için kullanılmaktadır. Bu bitkinin türleri asırlarca Asya ve Afrika'da tıbbi olarak kullanılmıştır. 20. yüzyılın ortasından beri, Batı tıbbı, hipertansiyonu ve bazı akıl hastalıklarını tedavi etmek için bitkiden bir özüt kullandı.
Ravolfia'nın geleneksel tıbbi kullanımları, zehirli yılan ısırıklarının tedavisinden uykusuzluğa kadar değişmektedir. Bitkinin kurutulmuş kökü, geleneksel şifa sistemlerinde kullanılır ve en aktif bileşenleri içerdiğine inanılır. Ayurveda tıbbı kökü solucanlar, gastrointestinal sistem ile ilgili problemler ve kolera ve dizanteri gibi bulaşıcı hastalıklar, uykusuzluk ve psikoz ile tedavi etmek için kullanmıştır. Asya'daki diğer geleneksel kullanımlar arasında ateşin azalması, baş ağrısının hafifletilmesi ve zührevi hastalıkların ve epilepsi tedavisi vardır. Doğum sırasındaki uterus kasılmalarını simüle etmek, kaygıyı hafifletmek ve karaciğer hastalıklarını tedavi etmek, ek halk kullanımıdır.
Modern bilim, 20. yüzyılın ortasından beri rauvolfia'nın fitokimyasal yapılarını inceledi. Bitkide mevcut olan alkaloitlerin reserpin, yohimbin, ajmalin ve diğerlerinin farmakolojik olarak en aktif madde olduğuna inanılmaktadır. Araştırma, Rauvolfia serpentina'nın yüksek tansiyonu düşürmek için yararlı özelliklere sahip olduğunu ve ekstre reserpininin bir hipertansiyon ilacı olarak yaygın şekilde kullanıldığını belirlemiştir. Bitkinin kökündeki Reserpin ve diğer alkaloidler, merkezi sinir sistemine etki ederek, anti-hipertansif ve yatıştırıcı etkilerine neden olur. Diğer potansiyel yararları, antioksidan ve anti-tümör etkilerini içerir.
Diğer türler, Rauvolfia vomitoria , geleneksel Afrika tıbbında kullanılmaktadır. Bu tür toksik özelliklere sahip olabilse de, bitki çok çeşitli tıbbi kullanımlara sahiptir. Böcek öldürücü iksirler, pire ve diğer zararlıları öldürmek için kabuk ve kök tozu ile hazırlanır. Bitki Afrika bölgelerinde akıl hastalıkları, cüzzam ve artrit tedavisinde kullanılır. Ek olarak, bu bitkinin kusturulması ve bağırsakların gevşetilmesi için alınır.
Şiddetli depresyon, rauvolfia'nın birincil olumsuz yan etkisi, yorgunluk ve bozulmuş reaksiyon süresidir. Hamile olan veya gebe kalabilen ve kronik gastrointestinal bozukluğu olan hastaların bu bitki veya özlerini içeren herhangi bir ürün tüketmemesi önerilir. Uyuşturucu ve alkol ile etkileşimler belgelenmiştir. Bitkideki alkaloitler, belirli kalp ilaçları ile alındığında anjina ve aritmilere neden olabilir. Efedrin, propanolol, monoamin oksidaz inhibitörleri ve diğer ilaçların yanı sıra glikozid bileşikleri içeren bitkilerle etkileşimler meydana gelir.
