Genel olarak, tüm yaygın antibiyotikler, bakterileri nasıl tahrip ettiklerini ve hangi spesifik bakteri suşlarını ve enfeksiyonlarını tedavi edebildiklerine bağlı olarak sınıflar halinde gruplanır. En çok önerilen antibiyotiklerden ikisi penisilin ve sefalosporinlerdir. Bu iki antibiyotik grubu, bakterinin hücre duvarlarını yok ederek ve onları savunmasız bırakarak benzer şekilde çalışır. Diğer antibiyotik sınıfları makrolid ve aminoglikozitlerdir. Bu iki sınıf kendilerini bakterilere bağlayarak ve protein oluşumlarını engelleyerek çalışır, böylece çoğalmalarını önler.
Penisilin muhtemelen en yaygın antibiyotiktir ve ayrıca 1920'lerin sonunda Alexander Fleming tarafından keşfedilen en eskilerinden biridir. Çeşitleri arasında penisilin V, ağızdan alındığında en etkilidir ve tonsillit, diş eti iltihabı ve hatta hafif şarbon gibi bakteriyel enfeksiyonlar için içilebilir. Diğer yandan penisilin G, damarlardan gelen ve sifilis, bel soğukluğu ve zatürree tedavisinde kullanılan tiptir. Diğer popüler penisilin çeşitleri arasında, her ikisi de daha geniş bir spektruma sahip olan amoksisilin ve ampisilin bulunur, bu nedenle penisilin V ve G'ye bağışık olan bakteri suşlarını tedavi etmek için kullanılırlar.
Diğer bir yaygın antibiyotik grubu sefalosporinlerdir. Bu ilaç penisilin ile benzer şekilde çalışır, ancak bakterilerin sefalosporinlere dirençli olma eğilimleri daha azdır. Bu antibiyotikler dört "kuşak" halinde gruplanır ve her biri birbirini takip eder ve farklı bakteri suşlarına karşı daha geniş bir spektrum elde eder. Sefalosporinler tonsillit ve farenjit gibi boğaz enfeksiyonlarını, bronşit gibi akciğer enfeksiyonlarını ve farklı cilt enfeksiyonlarını tedavi edebilir. Kemik enfeksiyonlarıyla savaşmak için de alınabilirler.
Tetrasiklin grubu antibiyotikler ayrıca enfeksiyonları tedavi etmek için sıklıkla kullanılır, ancak bakteriler daha dirençli olma eğiliminde olduklarından daha az etkili olabilirler. Tıpkı diğer antibiyotiklerde olduğu gibi, boğazdaki solunum enfeksiyonlarını, akciğerleri ve bağırsak ve idrar yolu enfeksiyonlarını (İYE) tedavi edebilir. Tetrasiklinler ayrıca rosacea ve akne gibi cilt hastalıkları için yaygın bir antibiyotiktir ve genellikle bir dermatolog reçetesi altında topikal kremler halinde elde edilebilir. Tetrasiklin çeşitleri arasında minosiklin, doksisiklin ve tetrasiklin bulunur.
Sivilce için kullanılan diğer bir antibiyotik grubu da makrolid antibiyotiktir. Makrolidlerin en yaygın çeşidi, akne kaplı bölgelere topikal olarak da uygulanabilen eritromisindir. Diğer varyantlar, özellikle solunum yolu enfeksiyonları için etkili olan klaritomisin ve azitromisindir. Bu yaygın antibiyotikler karaciğerdeki toksisiteyi önlemek için ekstra dikkatle kullanılmalıdır.
Birkaç ciddi bakteriyel enfeksiyon vakası için, aminoglikosit antibiyotik grubu çok etkili olabilir ve genellikle intravenöz olarak verilir. Aminoglikozitler ayrıca bakterilerin daha fazla protein oluşturmasını engelleyerek makrolidler gibi çalışır. Bu yaygın antibiyotikler daha etkili bir tedavi için penisilin gibi diğer antibiyotiklerle de ortak olabilir. Bakteriyel direnç, grubun dezavantajlarından biridir, bu nedenle ilaç alımının uygun bir şekilde yapılması önemlidir. En yaygın aminoglikozid türlerinden biri, tüberküloza karşı kullanılabilecek streptomisindir.
