En yaygın antiviral ajanlar, çoğaltmak için insan vücudundaki hücreleri ele geçirmeye çalışan virüslerle savaşmak için doktorlar tarafından reçete edilir. Virüs hücreye girdiğinde, kendi kopyalarını çıkarabilir ve diğer kopyaları istila etmek için yeni kopyaları vücuda bırakabilir. İlaç şirketleri tarafından geliştirilen antiviral ilaçlar, virüsün replikasyon sürecini kesmek için yapılır. Günümüzde kullanılan antiviral ilaçların çoğunun, influenza A ve B tiplerini, herpes virüsünü ve insan immün yetmezlik virüsünü (HIV) ve edinilmiş immün yetmezlik sendromunu (AIDS) tedavi etmesi amaçlanmıştır.
Asiklovir veya Valtrex®, herpes enfeksiyonlarını ve dudaklarda gelişen soğuk yaraları tedavi etmek için kullanılan en yaygın antiviral ajandır. İlaç oral dozaj için ya da lezyonlara yayılan bir krem halinde kullanılabilir. Herpes enfeksiyonunu tedavi etmez, ancak iyileşme süresini ve salgının şiddetini kısaltır. Bir doktor gözetiminde çocuklara verilebilir.
Symmetrel, Tamiflu® ve Flumadine® influenza virüsünün tedavisinde etkilidir. Doktorlar, influenza enfeksiyonunu önlemek için aşıyı önermektedir. Bu antiviral ilaçların bir rejimi, bir hasta enfekte olduğunda hastalığın süresini kısaltmaya da yardımcı olabilir.
HIV ve AIDS, virüsün vücudu ele geçirmemesi için günde birkaç kez verilen antiviral ilaçların bir kombinasyonunu gerektirir. Bu enfeksiyonları tedavi etmek için kullanılan en yaygın antiviral ajanlar, üç ila dört ilaç gruplarında reçete edilir. Antiviral ilaçların her biri, viral replikasyon sürecinin farklı bir bölümünü kesdiğinden, ilaçlar birlikte alınmalıdır. Vücudun her yerinde sabit bir miktarda antiviral ilaç bulundurulduğundan emin olmak için ilaçları gün boyunca eşit aralıklarla almanız önemlidir.
AIDS ve HIV için öngörülen en yaygın antiviral ajanlar, Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® ve Ziagen'dir. HIV veya AIDS'li çocukların tedavisi için onaylanan bazı ilaçlar Agenerase, Sustiva®, Crixavan ve Viracept'tir. AIDS'li çocukları ve yetişkinleri tedavi etmek için kullanılan antiviral ajanlar, diğer iki ila üç antiviral ilacı ile birlikte verilmektedir. İlaçların hastalıklarla savaşabilmesi, düzenli aralıklarla bir araya getirilen tüm ilaçlara bağlıdır.
Antiviral ilaçlar diğer ilaçlar ve diyet takviyeleri ile etkileşime girebilir, bu nedenle antiviral ajanları reçete eden hekimin alınan tüm ilaçların farkında olması önemlidir. En sık görülen antiviral ajanların yan etkileri ishal, bulantı, kusma, baş dönmesi, konsantrasyon bozukluğu, uyku bozuklukları ve baş ağrısıdır. Yan etkiler genellikle ilacın alınma süresi arttıkça azalır.
