Kanser için gen terapisi kullanmanın artıları ve eksileri maalesef henüz tam olarak bilinmemektedir. İlk klinik çalışmalar kanser için gen terapisinin kullanılmasının, kemoterapi gibi geleneksel kanser tedavileriyle ilişkili olumsuz etkileri azaltan veya ortadan kaldıran etkili bir tedavi olabileceğini göstermiştir. Bununla birlikte, bu tedavinin deneysel niteliği, araştırma halen yürütülmekte olduğu için ana olumsuz yöndür. Kanser için gen terapisi kullanmanın olası yan etkileri henüz bilinmemektedir.
Kanser, hücrelerin olması gerekmediği zaman bölündüğünde meydana gelen bir hastalıktır. Hücreler, ölen diğer hücrelerin yerini almak ve vücudun düzgün çalışmasını sağlamak için vücut içinde bölünürler. Hücreler anormal şekilde bölündüğünde, yakındaki diğer organları veya sistemleri etkileyen büyümelere neden olabilir. Bu büyümelere tümör denir. Hücre bölünmesi genler tarafından kontrol edilir ve genlerdeki herhangi bir mutasyon, kanser gelişimini daha muhtemel hale getirebilir.
Kanser tedavisi için geleneksel ilaçlar genellikle doğada oldukça agresiftir. Genellikle, tümörler cerrahi olarak çıkarılır, ancak diğer çevre dokular hala etkilenebilir. Kemoterapi ve radyoterapi daha sonra kalan kanser hücrelerini öldürmek için kullanılır, ancak bu sert tedaviler sağlıklı hücreleri de etkileyebilir. Bu nedenle saç dökülmesi gibi yan etkilerin çoğu zaman bu tedavilerin kullanımından kaynaklanır. Kanser için gen terapisi kullanmak heyecan verici bir fikirdir, çünkü bu diğer daha agresif tedavilerle ilişkili yan etkileri azaltabilir veya tamamen ortadan kaldırabilir.
Gen tedavisi, bazı genlerin, hücre büyümesini iptal etme veya hücrelerin kanserli hale gelmesini önleme yeteneğine sahip olduğu fikri etrafında döner. P53 geni bunlardan en ünlüsüdür ve genellikle “genom koruyucu” olarak adlandırılır. Kanser hücrelerini öldürdüğü, tümörlerin büyümesini engellediği ve yeni kanserli hücrelerin oluşumunu önlediği bilinen doğal olarak oluşan bir gendir. Gen tedavisinin ardındaki fikir, eğer bu genler ya çıkartılırsa ya da klonlanırlarsa ya da enfekte olmuş bir alana sokulursa, etkilenen hücrelerin büyümesini, çok az ya da hiç yan etkileri olmadan öldürür ya da durdurabilir. Kanser için gen terapisi, vücudun geri kalanını geleneksel kanser tedavilerine karşı daha dirençli hale getiren ve tümörleri kendilerine karşı daha duyarlı hale getiren genleri de içeren test edilmektedir.
Kanser için gen terapisi kullanmanın ana eksileri tam olarak bilinmemektedir. Bu, kendi başına şimdiye kadarki ana olumsuz yöndür. Tedavi halen klinik denemeler aşamasındadır ve sonuçlar şu ana kadar pozitif olmasına rağmen, tedavi halen deneyseldir. Bu, gerçekleşen herhangi bir yan etkinin beklenmeyeceği ve bu nedenle kontrol edilmesi, anlaşılması ve tedavi edilmesi zor olacağı anlamına gelir.
