Bir nakil ameliyatı sırasında, hastalıklı veya bozulmuş bir organ genellikle hastanın vücudundan çıkarılır ve sağlıklı bir organla değiştirilir. Yeni organa kan akışını sağlamak için, cerrahlar hastanın kan damarlarını ona bağlamalıdır. Bazı durumlarda, cerrahlar diğer vücut yapılarını da yeni organa bağlar. Örneğin, böbreklerden mesaneye idrarı taşıyan üreterler, böbrek nakli ameliyatında yeni böbreklere de bağlanır.
Nakil ameliyatı başlamadan önce, bir tıbbi ekip genellikle hastayı ameliyat için hazırlamak için adımlar atar. Bu, genellikle ameliyat sırasında bilinçsiz kalması için hastaya anestezi verilmesini, ayrıca organın nakledileceği vücudun bir kısmını temizleyip traş etmeyi içerir. Sağlık ekibi ayrıca hastanın koluna bir intravenöz (IV) tüp yerleştirir ve hastanın kanının ameliyat sırasında pıhtılaşmasını önleyen bir ilaç sunmak için kullanır.
Nakil ameliyatı yapmak için doktorlar vücuda girebilecekleri ve organı kan damarlarından ve bağlı oldukları diğer yapılardan ayırabilecekleri bir kesik oluşturur. Bazı durumlarda, söz konusu organa ulaşmak için diğer vücut yapılarını değiştirmek veya taşımak gerekir. Örneğin, cerrahlar bir kişinin göğüs kemiğini görmeli ve kalp nakli gerçekleştirmek için kaburgalarını hareket ettirmelidir. Hastalıklı veya işlevsiz organı çıkardıktan sonra, cerrahlar hastanın kesisini kapatmadan önce kan damarlarını ve diğer önemli iç yapıları ona bağlar.
Çoğu durumda, cerrahlar nakledilen organın ameliyatı bitirmeden önce çalışmasını ve insizyonu kapatmadan önce çalışmasını sağlamak için başka adımlar atmalıdır. Örneğin, kalp nakli ameliyatı ile cerrahlar, kalbi kendiliğinden atmaya başlamak için genellikle hastanın kanını ısıtır. Ancak bu her zaman işe yaramaz. Planlandığı gibi çalışamadığında, doktorlar nakledilen kalbi başlatmak için genellikle elektrik şoku kullanırlar.
Söz konusu nakil tipine bağlı olarak, cerrahlar nakil ameliyatı sırasında hastanın yaşamını desteklemek için çeşitli teknikler kullanırlar. Örneğin, cerrahlar genellikle ameliyat sırasında nefes almasını sağlamak için hastanın nefes borusuna bir tüp yerleştirir. Cerrahlar ayrıca, ameliyat sırasında ve iyileşmenin ilk günlerinde mideyi boşaltmak için hastanın burnuna bir tüp besleyebilir. Ameliyat sırasında ve ameliyat sonrası iyileşmenin ilk birkaç günü için idrar drenajını kolaylaştırmak için sıklıkla idrar yoluyla hastanın mesanesine bir kateter yerleştirilir. Cerrahlar ayrıca kan nakli bölgesinden kan drenaj için tüpler kullanabilir; bunlar sıklıkla ameliyattan sonra bir hafta boyunca yerinde kalır.
